Возвращение атлантов

– Ай да Саттер, ай да сукин сын! – воскликнул капитан, когда Сергеев рассказал ему о беседе с американцем. – А ведь, Виктор Иванович, мы недооценили этого мерзавца! Он оказался гораздо умнее, чем нам показалось сначала. Ну, что будем делать? Еще подождем, или станем готовить спецоперацию?

– Вам бы, головорезам, лишь бы пострелять, – сварливо проворчал Виктор. – То, что с Саттером надо действовать хирургически, тут я с тобой полностью согласен. Но сие отнюдь не означает, что надо спешить. Наша задача – во-первых, обезопасить наши владения на длительное время от набегов таких бушхэдеров, и во-вторых, показать, кто главный в здешних краях. То есть порка должна быть жестокой и показательной. От этого и будем плясать.

– Я все понял, – ухмыльнулся Мальцев. – «Резать к чертовой матери, не дожидаясь перитонита!»

– Вот именно, – улыбнулся Сергеев. – Резать. Как и когда – определим в рабочем порядке. А пока через Фергюсона будем качать информацию и гнать дезу. Неплохо бы было еще раз перешерстить здешних людишек. Этот американец дал нам ниточку – надо проследить контакты коробейника Петра, который оказался шпионом Саттера. Попробуй вычислить его сообщников, что-то мне не верится, что он один такой в наших краях. А потом, когда мы будем знать точную дату нападения на нас, мы повяжем всю их шайку-лейку.

– А банду Саттера мы встретим с оркестром! – воскликнул Мальцев.

– Вот именно, с оркестром, – сардонически ухмыльнулся Виктор. – Причем исполнять он будет в основном траурную музыку. В общем, кто не спрятался – я не виноват…

Поговорив еще немного, Мальцев отправился претворять в жизнь указания начальства, а Сергеев стал прикидывать – какую пользу можно извлечь от авантюры Саттера. Перспективы вырисовывались неплохие…

* * *

Император Николай хмыкнул и передал стоявшему в его кабинете Шумилину полученное из Лондона послание. Александр взглянул на подпись письма и вопросительно посмотрел на императора.

– Читайте, Александр Павлович, читайте, – сказал Николай. – Хотя оно носит сугубо частный характер, но если внимательно вчитаться в то, что пишет британская королева, то явственно просматривается политический подтекст. К тому же я полагаю, что автор этого письма отнюдь не она, а, скорее всего, мистер Палмерстон. Александр Павлович, как вы думаете – что заставило королеву Викторию подписать это письмо, и что нам лучше на него ответить?

Шумилин присел на мягкий диван и внимательно, вчитываясь в каждое предложение, ознакомился с посланием юной королевы. Николай был прав – чисто личные взаимоотношения двух монархов были в данном случае лишь приправой к гарниру. Виктория (или Палмерстон – в данном случае император был прав) ненавязчиво намекала на то, что в свете последних событий было бы неплохо встретиться, чтобы в личной беседе попытаться уладить возникшие между Английским королевством и Российской империей недоразумения. Виктория готова была отправиться в Петербург, чтобы провести игру, как говорили в будущем, на чужом поле.

Расчет в данном случае был простой – император Николай считался настоящим джентльменом, и потому он будет рад стать гостеприимным хозяином и пойдет навстречу пожеланиям и капризам юной королевы. А вот это совсем ни к чему – британцы во все времена были людьми достаточно бесцеремонными, сразу же начнут совать свои носы туда, куда не следует. И наверняка они попробуют выйти напрямую на него и на других людей из XXI века. Да и сам император, достаточно осведомленный во многих делах, может проболтаться. Например, на заданный ему прямой вопрос он не станет лгать и даст правдивый ответ. И тогда многое из того, о чем британцам знать не стоит, станет им известно.

Шумилин вздохнул, сложил письмо и аккуратно положил его на инкрустированный перламутром столик. Николай вопросительно посмотрел на него.

– Александр Павлович, я понимаю, что тут далеко не все чисто и британцы готовят нам очередную пакость. Я сижу и голову ломаю – все никак не могу принять окончательное решение. Конечно, можно сослаться на некоторые уважительные причины, из-за которых невозможно принять королеву Викторию, и попросить ее отсрочить визит. Но боюсь, что британцы могут посчитать это оскорблением, а это нежелательно для нас по многим причинам.

– Ваше величество, – Шумилин машинально снова взял со столика письмо английской королевы и повертел его в руках, – мы можем поиметь немало неприятностей с этого визита, но в то же время, если хорошенько к нему подготовиться, то он принесет нам определенную пользу. Ведь, получив информацию о нас, так сказать, из первых рук, британцы поверят в нее. А определять, какую информацию им дать, это уже наше дело. Скажите, ваше величество, не хотите ли вы поучаствовать в домашнем спектакле, где роль шутов сыграют наши британские гости?

Император рассмеялся и покачал головой.

– Александр Павлович, я слышал, что ваши друзья называют вас Хитроумным Одиссеем. Теперь я понимаю – почему. Значит, вы желаете обмануть британцев? Что ж, я с удовольствием поучаствую в вашем «домашнем спектакле».