Возвращение Черного Отряда

Ковер устремился вниз. Пассажиры ничем не могли помочь Ревуну, а в одиночку он не мог разом и управлять своей снастью, и сражаться. При падении ковер сильно ударился оземь. Солдат, в том числе и Могабу, раскидало по склонам. Большинство разбежались кто куда; Могаба же, придя в сознание, заковылял к своим позициям. Вокруг бушевала огненная буря, но он оставался невредим. Не иначе как боги благоволили этому малому.

В мире духов чувства притуплены, и тем не менее я был в восторге. Мы одержали верх! Битва выиграна! Еще чуть-чуть, и конец войне! Магический шепот Госпожи растворит чары Длиннотени и Ревуна, а ребята с утесов закидают колдунов огненными шарами.

Только сейчас из мрака тайны стали прорисовываться детали несравненного по глубине и широте замысла Костоправа. Годы отточили мастерство Старика, и теперь он сделал ставку на особенности характера Хозяина Теней. Я восхищался нашим Капитаном не только потому, что он добился успеха, но и потому, что в этот раз, похоже, он сумел просчитать все варианты развития событий. Только он сам да его боги знают, что еще было у него в запасе. Внизу остались тонны разного снаряжения, так и не пущенного в ход.

Дело сделано, путь открыт. Пора возвращаться. Нам теперь нужно действовать быстро, чтобы воспользоваться полученным преимуществом и занять выгодную позицию. Пожалуй, надо собрать всех братьев Отряда.

Я уже был готов вернуться в фургон Одноглазого, когда царство духов наполнилось смрадом, словно кто-то разом открыл все гробы в мире. Много я нюхал всякого дерьма, но такой гнусной вонищи и представить себе не мог. Меня охватил страх. А за ним, отставая всего на полшага, надвигалась паника. Прежде чем она успела парализовать мой разум и заставила забыть обратную дорогу, я скользнул в свое тело.

А позади, в каньоне, не удостаивая вниманием проносившиеся мимо огненные шары, стояла на валуне Дщерь Ночи. Ручонки были воздеты, призывая и приветствуя надвигающуюся Тьму, а губы растянуты в злобной усмешке.

31

Что-то приближалось. И я, кажется, даже мог припомнить, что именно.

Я выскочил из фургона и, схватившись одной рукой за козлы, повис, как обезьяна. Вопреки моим ожиданиям, час был очень поздний. Уже брезжила заря.

Но нет, то была вовсе не заря. Свет исходил не от солнца и не от луны; он лился из горного прохода. Неужто огненные шары воспламенили какие-нибудь горючие припасы тенеземцев?

Хорошо бы так. Но, увы, я знал: это не обычный земной огонь.

Спотыкаясь на каждом шагу – сказывалось обезвоживание, – я устремился к штабу Госпожи. Что бы ни происходило, она не может не иметь к этому отношения. А значит, сейчас самое безопасное место – рядом с ней.

Бежать пришлось не так уж далеко, но представление закончилось прежде, чем я добрался. Госпожа, окруженная ближайшими помощниками, пыталась усмирить Ревуна, и если она не смогла добиться успеха, то не по своей вине.

У нас появился новый игрок.

Поначалу он не имел ни формы, ни цвета, но, столкнувшись с чарами Госпожи, стал обретать и то и другое. Одна колдовская сила уничтожала другую, и при этом рождался свет.

В этом свете я увидел то, чего совсем не желал увидеть.

Черную фигуру. В сто футов высотой. С четырьмя руками. Ту самую, что преследовала Госпожу в ее снах, а иногда призраком прокрадывалась и в мои. Саму Тьму, пришедшую заявить права на дочь Госпожи.

Сотни тысяч ошеломленных глаз следили за противоборством Госпожи с этим колоссом. Обманники встретили появление чудища восторженными криками. Пусть дела оборачивались для них худо, но ныне они получили несомненное доказательство того, что Году Черепов быть. Их богиня обрела достаточную мощь, чтобы проникнуть в наш мир и защитить свою избранную дочь и живого святого Нарайяна Сингха.

Впрочем, скоро выяснилось, что призрак Кины имеет много общего с питомцами Длиннотени. Вызванная его появлением паника спровоцировала шквальный обстрел, и оказалось, что чудовище не защищено от огня. И вот уже оно напоминает какую-то мифологическую тварь на изъеденном молью гобелене.

Эта схватка закончилась прежде, чем я смог восстановить дыхание. Кина рассыпалась, исчезла. Но она продержалась достаточно долго, чтобы ее приверженцы успели улизнуть, прихватив ребенка. Качаясь и дымясь, ковер Ревуна набрал скорость и скрылся из виду. Сто миллионов шепотов смолкли.

Вконец обессиленная, Госпожа лишилась чувств. Лебедь и Нож уложили ее на носилки и взялись за ручки. Вокруг сомкнулись самые преданные, сопровождавшие ее не один год воины.

– Насчет неприятеля можно пока не беспокоиться, – сказал я Лебедю. – Он сейчас драпает к Вершине, поджав хвост. Могаба контужен, а может, и ранен, так что командовать армией некому.

Лебедь смерил меня недоверчивым взглядом:

– А на хрена ты говоришь это мне? Найди своего чертова Капитана, ему и рассказывай.

– Хорошая идея.

Я так и сделал.

32