Возвращение Черного Отряда

– Верно, от этого не было бы толку. Теперь все мы – рабы его стратегии. Которая требует завершения строительства крепости.

Это завершение мне представлялось маловероятным. Если внутрь проникнет достаточное количество солдат Госпожи, недоукомплектованный гарнизон Длиннотени не справится с ними.

– Может, у генерала появится спасительная идея? – предположил Нарайян.

Обеим противоборствующим сторонам было известно, что Могаба жив и командует партизанами. Правда, я пока не сумел его найти. Также не везло мне в поисках Гоблина. Копченый – полезный инструмент, но для того, чтобы применять его с толком, необходимо иметь ориентиры во времени или в пространстве. Либо надо располагать бездной времени, чтобы делать крошечные прыжки взад-вперед, – особенно если ищешь людей, которые прикладывают все усилия для того, чтобы их не нашли.

– Мы должны его разыскать.

Удачи, ребята.

– Это возможно, – сказал Нарайян, – Дщерь Ночи видит далеко. И ты прав: необходимо что-то делать.

Ревун согласился с душилой.

Я согласился с ними обоими.

Таглиосские солдаты продолжали карабкаться. Похоже, большинство из них дивились тому, что они еще живы. Я уже решил, что пора поговорить с Костоправом, когда на стену поднялась Дщерь Ночи. Быстро, насколько позволяли короткие ножки, она засеменила к Ревуну и Сингху. Огненные шары оставляли шрамы на каменной кладке. В том, как они ложились, проглядывала какая-то система, но понять, какая именно, мне не удавалось.

Все больше и больше солдат взбиралось по лесам.

Девочка что-то прокричала тонким голосом Ревуну и Сингху. Ревун взвыл.

Теперь они знают, что происходит.

45

Я выбрался из фургона, но, проковыляв лишь пару шагов, упал на колени.

– Эй, Щенок! – встревожился Одноглазый. – В чем дело?

– Наверное, я пробыл там слишком долго. Ослаб.

Ужасно хотелось есть и пить.

Одноглазый подал воды – сладковатой, с каким-то странным привкусом. Не иначе как опять гонит самогон.

– Где Старик?

– Не знаю. А вот Тай Дэя вижу, – сказал он, напоминая мне об осторожности.

Я перешел на другой язык:

– Госпожа там не в бирюльки играет. Она послала солдат на строительные леса. С лесов они проникают в крепость. Думаю, их там уже полным-полно. А отряды князя – в развалинах Кьяулуна. Они тайком продвигались на подмогу людям Госпожи, но их остановили засевшие в руинах партизаны Могабы.

Возвращаясь, я пролетел над руинами и был удивлен, увидев настоящее сражение. Ведь совсем недавно там прятались лишь небольшие группы уцелевших тенеземцев, морально разложившихся и не способных оказать Длиннотени какую-либо помощь. Видимо, Могаба тайно проводил туда своих солдат, малыми группами.

– Кажется, Костоправ поехал с одним из патрулей, которые ищут Могабу. Зачем он тебе?

– Думаю, он не в курсе происходящего. Кажется, Госпожа теперь действует самостоятельно. – Это было неплохо, когда она командовала на передовой, но не сейчас, когда в ее распоряжении оказалась четвертая часть войска. – Я понятия не имею о планах Старика, но вряд ли ему хочется, чтобы у него перехватили инициативу.

Одноглазый что-то проворчал, косясь на Тай Дэя и матушку Готу. Старуха приближалась к нам, сгорбившись под вязанкой хвороста, и сейчас находилась в дюжине ярдов. Надо отдать ей должное, от работы она не отлынивала. Джо-Джо, телохранителя Одноглазого, как обычно, не было видно. Поблизости находились лишь двое нюень бао.

– Пойду разберусь, – сказал Одноглазый. – А ты подкрепись пока.

Он с озадаченным видом исчез в фургоне. Я помог Готе донести добычу. К нам присоединился Тай Дэй. В два счета мы разобрали вязанку и уложили хворост под навес. Женщина поблагодарила меня вполне искренне.

Иногда она позволяла себе снисходительную любезность по отношению к чужаку, не виновному в том, что ему не повезло с родителями. Но такое случалось, лишь когда она пребывала в хорошем настроении, то есть крайне редко. Я и сам держался любезно. И даже поймал себя на том, что теперь, зная, как они поступили со мной и Сари, веду себя вежливее, чем прежде. Хотелось верить, что это не вызовет подозрений.

Я подумал о Дреме: сначала с ухмылкой, а затем с беспокойством. Все-таки не следовало взваливать на паренька бремя моих личных забот.

Расхаживая взад и вперед, я размышлял, не стоит ли признаться во всем Одноглазому или Старику.

Одноглазый вылез из фургона – такой ошарашенный, будто увидел призрака. Или что-нибудь столь же неожиданное и неприятное.

Я кинулся к нему:

– Что случилось?

– Не знаю. – Он тяжело дышал. – Не успел выяснить.

– Рассказывай.

– Я нашел Костоправа.

– Вот и хорошо. Где он? И в чем проблема?

– Он, видишь ли, беседует с вороньей хозяйкой.

– С Душелов? Он поехал на встречу с Душелов?!

– Я не проследил за предшествующими событиями и не знаю, входила ли эта встреча в его планы. Но сейчас он разговаривает с ведьмой, вот что он делает.

– А как при этом выглядит? – спросил я. – Может, снова угодил в плен?

И, не дожидаясь ответа, полез в фургон.

Мне не хватило ума спросить Одноглазого, где происходит свидание, а потому пришлось проследить за Костоправом от его берлоги до места встречи с этой сумасшедшей.