Возвращение домой

Я пока еще не знала, что вот-вот придет пора официальной церемонии. Мы с Рефом как раз танцевали, и я просто млела в тепле его объятий. И вдруг он тихо произнес:

— Давай уедем.

— Куда? — не поняла я.

— Домой. Вдвоем. Прямо сейчас, — в глазах Рефа читались серьезность и настойчивость.

— Но зачем? — я даже растерялась.

— Просто побудем наедине, нормально хоть поговорим наконец-то. Пойдем, — взяв меня за руку, Реф решительно направился к выходу из зала.

И вот тут у меня в голове не просто зазвучал воображаемый колокольчик настороженности, а буквально забил колокол подозрения. Что-то было не так. Крайне не так. Я упорно не могла понять, что именно. Сама ведь была не против остаться с Рефом наедине, подальше от всей этой шумной толпы и, быть может, наконец разобраться в наших безумно непростых отношениях. Но что-то все равно сейчас меня покоробило.

— Реф, подожди, — я остановилась. Сама не знала, что ответить на его вопросительный взгляд. Не говорить же честное: «Тут что-то не так, в тебе не так, в происходящем не так».

Но меня выручила внезапно вырулившая к нам из толпы Аниль.

— Ой, а вы куда? — целительница чуть ли не светилась от счастья; видимо, внезапно прозревший Гран весь вечер за ней ухаживал. — Погодите, сейчас вот-вот церемония начнется! Туда не всем можно, но Вейнс нам разрешил, как особо приближенным. Пойдемте скорее, места займем, — она схватила меня за руку.

— Нет, мы уже уходим, — возразил Реф, по-прежнему держа меня за вторую руку.

— Так ведь это, — Аниль перевела на меня растерянный взгляд, — Кира же очень хотела на церемонию посмотреть.

— Да там все равно ничего интересного, — Рефа явно никакие церемонии не интересовали. — При надобности и в другой раз посмотреть можно. Вот когда надумаете вы с Граном жениться, тогда Кира и полюбуется на местные обычаи. А пока мы пойдем, у нас есть дела поважнее. Думаю, Вейнс не обидится.

И снова у меня в голове бабахнул колокол подозрительности. Зачем это Рефу вдруг так приспичило со мной уединиться? Сколько до этого возможностей было в последние дни, но нет, почему-то именно сейчас понадобилось.

— Я бы все-таки хотела посмотреть церемонию, — тихо возразила я.

Мы с Рефом встретились глазами. Пусть и только на миг, но в его взгляде мелькнула откровенная досада.

— Ну вот и чудно! — Аниль тут же подхватила меня за локоть и потащила за собой. — Пойдем скорее!

Через несколько шагов я обернулась, но Рефа уже не увидела. Быть может, просто из-за снующих гостей. А может, он ушел. И вполне вероятно, что я сейчас проморгала последний шанс наладить наши отношения.

Церемония должна была проходить в том самом небольшом внутреннем саду, где я не так давно разговаривала со странной старушкой-прорицательницей. Теперь здесь имелся навес, прикрывающий от непогоды. И прямо посредине пустовала расчищенная небольшая круглая площадка, метра четыре в диаметре. Ее сплошь ровным-преровным слоем покрывал белоснежный мелкий песок. И туда наступать вообще вроде как запрещалось.

Гран, Дарла и Тавер уже ждали здесь. Еще присутствовали родители Мили, та странная бабуля и старший брат невесты. Хотя я не сомневалась, что Реф не придет, он все-таки тоже присоединился. Правда, его невозмутимость больше походила на мрачность. Может, его просто мое решение остаться обидело.

Все собравшиеся разместились на некотором отдалении от песочного круга, по периметру. Аниль стояла рядом со мной и едва слышным шепотом предупредила:

— Тут громко разговаривать нельзя, если что.

Я в ответ лишь кивнула.

Как раз сейчас из дома появились, держась за руки, жених и невеста. Они встали в центре песочного круга. Причем, те следы на песке, которые они оставили, исчезли сами собой. Вейнс оглянулся на старушку-прорицательницу, и от нее к нему пролеветировала длинная заостренная палка из белой древесины, вся испещренная рунами, — возможно, просто такой тонкий посох.

— Это артефакт какой-то? — шепотом спросила я у Аниль.

Та покачала головой:

— Нет, просто ритуальная принадлежность, никаких магических свойств у нее нет.

Вейнс и Мили взялись за это подобие посоха и вместе принялись рисовать на песке руны по кругу. Я все это время чувствовала взгляд Рефа, но мое внимание целиком и полностью занял происходящий ритуал. В душе отчего-то начало нарастать невнятное предчувствие.

Несколько минут ушло, чтобы начертить руны в два круга, один в другом. Жених и невеста стояли в самом их центре. Они взялись за руки, Вейнс что-то тихо произнес, и руны начали загораться одна за другой. А меня буквально на месте оглушило осознанием.

— Аниль, — голос дрожал, — так всегда происходит?

— Ну да, — кивнула целительница, — это традиционный древний ритуал сочетания узами брака.

У меня даже перед глазами чуть потемнело. Благо рядом как раз росло дерево, я прислонилась к его стволу, чтобы не упасть. В памяти раз за разом вспыхивало отпечатавшееся до мельчайших деталей воспоминание…