Возвращение домой

Я молча смотрела на Рефа. Как же мне хотелось ему довериться… Но сколько раз уже этот мир учил меня, что нельзя никому доверять. Да только все равно в сложившейся ситуации мне надеяться было больше не на кого. Прошептала:

— Хорошо, я согласна.

— Не бойся, — Реф мягко улыбнулся, — ты не пожалеешь о своем согласии. Я никогда не использую власть клейма против тебя или твоей воли. Клянусь тебе в этом…

Ритуал решили проводить на краю пустыря у самого леса.

— Нужно начертить круг рун, — пояснял Реф, выбрав подходящую палку. — Причем вместе.

Я держала палку, Реф — мою руку, и таким образом в свете нескольких парящих сполохов мы методично выводили на земле витиеватые руны. Я не понимала их смысла. Мне оставалось только верить Рефу. И я ему верила, отчетливо чувствовала, что он и вправду искренне хочет помочь.

А он мне все в процессе пояснял:

— Вязь рун идет в два ряда. В первом — твое согласие. Конкретно говорится: «Я отдаю себя тебе и разумом, и телом в полную власть твоей воли». Во втором — мое согласие: «Я присваиваю тебя себе и разумом, и телом в полную власть моей воли». И теперь, смотри, следом уточнение: «Но вовеки и впредь не причиню тебе своей волей зла и страданий». А в последнем, внутреннем круге уже завершающее. С одной стороны твое: «Я отныне твоя», а с другой мое: «Ты отныне моя». Так, с рунами на этом все.

Мы встали в самом центре рунного круга.

— Кира, ты как? — внимательно смотрел на меня Реф.

— Боюсь. Очень, — судорожно призналась я.

— Не доверяешь мне? — спросил он как бы между прочим, но я чувствовала, что ему очень важно знать ответ.

— Мне больше некому доверять, кроме тебя, — тихо произнесла я. — Ты же сам это прекрасно понимаешь…

Реф что-то тихо произнес, и тут же одна за другой начали сверкать начертанные руны. Сначала во внешнем круге, потом и во внутреннем. И когда засияла последняя, меня пронзила невыносимая боль…

Такого я совсем не ожидала. Но теперь сложившаяся в голове картина давила своей неумолимой жестокой ясностью. Открыв глаза, я встретилась взглядом с Рефом. Да, он все это время следил за мной, каждое мгновение чужого ритуала следил за моей реакцией. Может, рассчитывал, что я так и не догадаюсь? Что у меня вообще память короткая? Или что не слишком-то разбирающаяся в магии, я, как обычно, не смогу понять? Но тут бы и любой идиот разобрался, что ритуалы абсолютно идентичны. Пусть без посоха и белого песка, но суть-то не в них, они лишь, так сказать, декорации для торжественности. Да и руны были те же самые! Теперь-то, после мытарств с переводом фолианта, я в них разбиралась.

Вот почему Реф так хотел увести меня отсюда до ритуала! Он прекрасно знал, что я все сразу пойму!

Я не стала дожидаться завершения церемонии, резко развернулась и поспешила обратно в дом. Реф нагнал меня в пустующем коридоре и схватил за руку. А я едва сдерживала слезы обиды и злости.

— Отпусти, — процедила я сквозь зубы.

— Не думал, что ты так отреагируешь, — Реф и сам, похоже, едва сдерживал эмоции.

— А как я должна была отреагировать? — я едва не задохнулась от возмущения. — Так ничего и не понять, да? Что, Реф, это тоже из разряда «Ой, я случайно забыл тебе сказать»?