Возвращение домой

Кое-как уняв эмоции после прощания с друзьями, я очень боялась, что Реф начнет строить из себя неизвестно что, придется его уговаривать и даже просить. Но, к счастью, хоть сейчас он повел себя честно.

Едва ребята ушли, подошел ко мне. Все такой же невозмутимый.

— Что мне нужно делать? — как можно спокойней спросила я.

— Тебе ничего, — бесстрастно ответил он, взяв меня за руку. — Сначала я заберу у тебя магию, потом сниму клеймо. Не бойся, в этот раз больно не будет, сейчас я полностью контролирую сущность опустошителя, так что ты почти ничего не почувствуешь.

Ну насчет «почти ничего» он, конечно, преувеличил, я очень даже почувствовала. До этого циркулирующая внутри меня неосязаемым потоком магия устремилась к моим ладоням и спешно перетекала к Рефу. Следом пришел черед уникального дара. Я сжала зубы, чтобы не закричать, все-таки лишиться части души — это было очень больно. Благо хоть длилось совсем недолго.

Вот теперь я чувствовала себя окончательно опустошенной. Не только морально, но и магически. Оставалось последнее. Реф протянул руку к моему солнечному сплетению, но так и не коснулся его. Что-то тихо говорил одними губами, и жжением на коже я чувствовала, как вырисовывается рунная вязь. Одна за другой в воздухе между нами вдруг начали вспыхивать эти руны. И когда исчезла последняя, пропало и жжение. Все, не было больше на мне клейма собственности.

— Спасибо, — мой голос сам собой сбился на шепот.

— Пожалуйста, — Реф по-прежнему казался совершенно безэмоциональной ледяной глыбой. — Тебе пора, — кивнул на что-то за моей спиной.

Я обернулась. Один из круглых проходов светился чуть голубоватым искристым мерцанием. Он словно бы потихоньку втягивал окружающий воздух. Он ждал меня.

Я вновь повернулась к Рефу, но он уже направился к выходу из Зала. Так ничего мне на прощание и не сказав. Так и не дождавшись, что могла бы сказать ему я. Ну а я не стала его останавливать. Просто стояла истуканом, провожая его взглядом. И лишь когда Реф исчез во тьме туннеля, так ни разу не обернувшись, я побрела к сияющему порталу. Старательно гнала прочь все мысли и все чувства. И лишь отчаянно надеялась, что часть воспоминаний при перемещении между мирами пропадет. Реф будет стерт из моей памяти полностью, а вот друзья останутся.

И с искренней верой в это я вплотную приблизилась к ждущему ходу. Меня тут же окутало голубоватое сияние, и неведомая сила повлекла прочь из этого мира.

Конфета «В самый черный день» оказалась гадкой на вкус. Мало того что с начинкой из малинового джема, который я терпеть не могла, так еще и сам шоколад почему-то отдавал жженой пластмассой. Ну и где логика? Да эта конфета должна быть вкуснее всех остальных! Чтобы хоть как-то смягчить несчастному его черный день.

Вообще, в переходе между мирами было довольно красиво. Пространство вокруг мягко переливалось разными цветами, позади голубоватым светом сиял проход в магический мир, впереди — на Землю. Чуть подальше виднелись еще другие, но мерцали они совсем слабо. Да я и так прекрасно понимала, что мне туда хода нет.

Не знаю, сколько уже времени я просто сидела, так и зависнув в воздухе, и никуда не шла. Несколько раз доставала из сумки фотографию семьи, внимательно смотрела и прятала обратно. Но почему-то никак не могла найти в себе решимость встать и переступить «порог» родного мира.

Что-то изменилось во мне в тот момент, когда я здесь оказалась. Я никак не могла понять, что именно, будто бы какая-то невидимая шелуха вдруг слетела с самой моей души. И, похоже, именно из-за этого я медлила с окончательным шагом.

— Ты чего конфеты всухомятку жуешь? — неожиданно раздался незнакомый голос прямо у меня над ухом.

Испуганно вскрикнув, я вскочила и обернулась. Позади меня стояло существо весьма странного вида. Эдакий низенький каменный старичок со стеклянным посохом в руках.

Хихикнул. Видимо, моя реакция его позабавила. Продолжил нравоучительным голосом:

— Конфеты вредны для организма. Особенно невкусные.

— Это была последняя, — пролепетала я, пока совершенно не понимая, что происходит. В рунном фолианте не говорилось ни о каких каменных старичках.

— Конечно, не говорилось, — тут же парировал неизвестный, — тот, кто его писал, здесь не бывал.

Супер. Он еще и мысли читает.

— А вы кто вообще, простите? — осторожно спросила я.

— Страж! — высокопарно изрек он и уже обычным голосом пояснил: — Слежу тут за порядком. Направляю кого надо куда надо. В остальное время просто наблюдаю, что где творится.

— Так вы все и всех знаете? — обомлела я.

— А то, — он довольно улыбнулся. — Но особенно пристально, конечно, слежу за иномирцами. Как приживаются, как судьба у них складывается. За тобой вот тоже наблюдал, забавная ты. Как там у вас на Земле говорится, — он на мгновение задумался, — обжегшись на молоке, дуешь на воду, да? Ну, не важно. Я вообще не за этим к тебе подошел, подарить кое-что хочу, — старичок протянул мне крохотный свисток.

— А зачем это? — не поняла я.

— А ты посвисти, — он хитро улыбнулся.