Возвращение домой (СИ)

Телега, нагруженная трофеями, катилась по пыльной каменистой равнение, покрытой лишь жесткой травой и низким кустарником. Рядом с телегой лениво и неторопливо ступали кони, неся на своих спинах всадников. Иногда кто-то из всадников останавливал своего скакуна, вставал в стременах и приложив руку ко лбу, всматривался вперед. Вдали уже виднелись Пепельные горы, накрытые снежными шапками. А между высоченных скал блистала, отражая солнечный свет, белоснежная стена Грейсвана.

— Ничего себе. — в очередной раз восхитился Аргилай, все больше дивясь легендарному городу-крепости. — Сказочный город!

— Стены прочные, как сталь и скользкие, как лед. — Нюх взял на себя обязанности экскурсовода и, с самодовольным видом, описывал все прелести Грейсвана для Лаи и Лисы. Те впервые видел город-крепость. — По традиции стены раз в неделю моют, полируют и смазывают жиром. Даже специальную гильдию учредили — мойщиков-полировщиков. Стены столь высоки, что до их вершин не дотянется ни одна осадная лестница и ни одна осадная башня. А ворота Грейсвана сделаны из железного дерева и покрыты кованой сталью. За всю историю континента ни одна армия не смога пробиться за эти стены. Грейсван — непреодолимая преграда для всех, кто захочет напасть на Хадол.

— А знаешь, что выше чем стены Грейсвана? — посмеиваясь в бороду, спросил Бипа у Аргилая.

— Пепельные горы? — предположил юноша.

— Ха! — хрюкнул гном и покачал толстым, мозолистым пальцем. — Не! Выше стен Грейсвана только цены на недвижимость в Грейсване. Город ограничил свой размер стенами, а значит кастрировал в развитии. Снаружи строить запрещено, а внутри уже негде. Вот цены и растут, быстрее чем волосы на моем подбородке.

— А эти палатки перед воротами… — напрягая глаза и силясь рассмотреть, спросил Лаи. — Рынок что ли?

— Так я о том тебе и толкую — Грейсван те не Тильбон! — многозначительно изрек Бипа. — Всякую шваль в город не пускают.

— Кажется мне срочно требуется пояснительная бригада. — юноша многозначительно посмотрел на Нюха.

Гном, с почтением, кивнул и пояснил:

— Мой пустоголовый собрат хочет сказать, что за ворота Грейсвана не так просто попасть. В город не пускают без приглашения от кого-то из его жителей, или какой-другой важной бумаги с печатью. Даже если предложить денег. Многие, из желающих попасть в город, вынуждены ждать. А поскольку застройка снаружи запрещена, то ожидающим приходится ютиться в палатках. А вон те типы, — Нюх указал на каких-то мужиков, вальяжно расположившихся на стульях, возле нескольких фургонов. — Сдают палатки в аренду.

— Все схвачено. — хрюкнул Бипа. — Жратва, вода, палатки — все у них.

— Вода? — удивился Лаи. — Люди могут покупать простую воду? Не пиво, не компот, а обычную воду?

Нюх обвел рукой каменистую равнину.

— Оглядись! На много лиг вокруг нет ничего. Ни ручья, ни даже маленькой лужи. Только трава, кусты и камни. Армия, которой вздумается осадить город, будет испытывать серьезные трудности, не только, с поставкой продовольствия, но и с водой.

— Это то понятно, но торговать водой… — покачал головой, потрясенный юноша. — Что дальше? Воздух по монете? Солнечный свет за пятак?

— Законы строги. — согласился гном, понукая лошадей, запряженных в телегу. — Но такова цена безопасности. Даже в мирное время Грейсван остается военным городом-крепостью. Здесь чтут традиции и порядки. Говорят, лорд-управляющий человек жесткий и несгибаемый, но зато честный и открытый. В наше время — редкость.

Аргилай с беспокойством поерзал в седле, рассматривая неуютный палаточный городок, раскинувшийся у стен.

— Ты что-то про бумагу с печатью говорил, — напомнил юноша. — По которой пускают в город. Нам тут долго куковать в ожидании оной?

Гном следопыт приосанился сидя на козлах телеги и, пригладив короткую бороду, важно ответил:

— Я официальный торговый представитель, осуществляющий поставки оружия в Грейсван. Соответствующий документ имеется, с печатью и всеми закорючками. — он похлопал себя по поясной сумке. — А вы — моя охрана.

Аргилай облегченно выдохнул, радуясь, что платная вода и палатка на равнине — отменяются.

— Смотри как раздулся от гордости! — поддел собрата Бипа. — Смотри не пердани. — затем обратился к Аргилаю. — Слыш, Лаи, туда глянь.

Юноша задрал голову и посмотрел в направлении, куда указал гук. На вершине белоснежной стены стояли какие-то непонятные штуковины со сложным механизмом из рычагов и шестерней, напоминающие большие арбалеты на подставках.

— Осадные арбалеты нашей работы. — пояснил Бипа. — Бронебойная стрела из такой малышки способна насквозь пробить человека в полном доспехе вместе с его долбаной лошадью. А взводится за пару секунд легким рывком рычага. Только стрелы успевай накладывать. Это брат называется — ме-ха-ни-ка. А в новых моделях, которые мы везли в караване, процесс зарядки стрел упрощен и автоматизирован. Новая модель способна выпускать за минуту до двенадцати стрел. А система прицеливания…

Нюх отвесил смачный подзатыльник своему собрату.

— Много болтаешь!

— Так я это… — обиженно пробормотал Бипа, потирая затылок. — Лаи друг.