Возвращение, или Свободу попугаям!

Ну когда я путешествовала с двумя мужчинами, народ так сильно не реагировал. А теперь у одной магевы целых трое спутников объявилось. Небось, о моих сексуальных аппетитах в Ланце вот-вот легенды складывать начнут, если за время нашего пути они уже по городам и весям не загуляли. Зашибись, какую репутацию, сама того не подозревая, сотворила! Нет, я, конечно вполне симпатичная девчонка, но на роль секс-бомбы претендовать никогда даже не пробовала.

— Эй, ты чего, Оса, обиделась? — встревоженный моим затянувшимся молчанием спросил Лакс.

— Не-а, марет, — захихикала я, переваривая сногсшибательную новость, пущего веселья добавила явственная опаска моих "маретов", переживающих за оскорбленное самолюбие магевы и последствия сего оскорбления для себя лично и мира в целом. — Это я так горжусь. А вообще-то, друзья, мне абсолютно наплевать, кто и что обо мне думает какой-нибудь посторонний идиот — я снова прыснула и попробовала рукой кровать на мягкость. — Подумаешь, сочли вас оптом моими кавалерами… Чего в этом такого обидного? Скорей даже польза выходит.

— Польза? — веселые чертики запрыгали в голубых глазах парня, и что-то еще более жаркое появилось в них.

— Конечно, — деловито подтвердила я. — Во-первых, снимаются очевидные подозрения насчет того, зачем магеве такая солидная охрана, во-вторых, вы — довольно симпатичные мужчины, застрахованы от прямых домогательств женского пола помимо ваших желаний. Вот и получается обоюдная выгода от этого очаровательного обычая. Так зачем мне на него сетовать?

— Ты странно рассуждаешь, — задумчиво резюмировал Кейр.

— Извини, если разочаровала в лучших чувствах. Хочешь, в утешение чего-нибудь разобью и потопаю ногами, вот только расплакаться, боюсь, не получится, не могу на заказ слезы лить, — выдала я.

— Я не сказал, что мне не нравятся твои рассуждения, — коротко ухмыльнулся телохранитель и не без самодовольства прибавил: — Не знаю, как насчет первого пункта, но второй работает превосходно, проверял.

— Тогда дискуссия закрыта. Предлагаю утвердить такое коммюнике: публично объявлять о том, что между нами сугубо деловые и дружеские отношения не будем, ибо сие не выгодно раз, и все равно никто не поверит — два. Сами знаете, чем сильнее отрицаешь, тем больше слухов ходит, — резюмировала я и объявила: — И вообще сейчас я хочу не отстаивать свою незапятнанную репутацию, а мыться!

Последняя фраза прозвучала невольным каламбуром, посмеиваясь над которым, мы и направились всей ордой в мыльню "Плахи". Мужская часть компании и пес, которого мы тоже сговорились искупать за дополнительную плату, арендовав всю мыльню целиком на два часа, осталась на широких лавках в теплой прихожей. Меня, то ли из великодушия, то ли в качестве эксперимента, пропустили вперед. Я даже не ожидала настолько комфортной бани от трактира, коим заправлял бывший палач. Каменные помещения мыльни были устланы деревянными настилами из неподдающегося гниению темного дерева, им же были выложены широкие "ванны", заглубленные в полу. Пахло какими-то ароматными травками, влажный пар клубился в горячем воздухе. Фаль, сунувшись было в жаркий пар, возмущено зазвенел и поспешно юркнул назад в предбанник. Его тонким радужным крылышкам атмосфера пришлась не по нраву.

Улыбчивая девушка банщица помогла мне раздеться, встать на помост в ванну и, черпая из глиняных мисочек жидкую грязь, на поверку оказавшейся чем-то вроде мягкого мыла, принялась ловко орудовать жесткими и мягкими мочалками, тряпочками и щеточками. Она явно знала свое дело, меньше чем за пятнадцать минут кожа, ногти и волосы оказались вымыты до скрипа, банщица смазала меня еще несколькими разновидностями целебных бальзамов, препроводила в соседнее с жаркой мыльней помещение и оставила отдыхать в широком котле ванны, наполненной теплой, ароматной водой. Я блаженно вздохнула и пообещала себе непременно выплатить мастерице премию. Распаренное тело дышало каждой порой, разнежившись, я блаженствовала в воде, доходящей до середины груди, а если сползти по дну ниже, то можно было погрузиться в теплую воду целиком. Веки сами собой начали опускаться.

— Оса!? — шлепанье босых мокрых ног по доскам и вопрос спугнули дремоту.

— М-м-м, Лакс? — одетый лишь в полоску полотенца на бедрах у края ванны стоял вор.