Возвращение Императора, Или Двадцать три Ступени вверх

— Очень дельный должен быть доклад и… новаторский. Вот его программа, тезисы, так сказать, — и Николай, вынув из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо листок бумаги, подал его Медведке. — Ну, сами видите, я предлагаю вам выступить с идеей, что высшей формой организации рабочего класса нужно считать не партию, а профессиональные союзы. Ну, разве нельзя эту мысль назвать правильной? Ведь ради рабочих и делалась революция, так пусть же они и руководят заводами и фабриками. Больше самостоятельности профсоюзам — и рабочие вам за это спасибо скажут, будто вы их всех накормили сдобными калачами.

Медведко смотрел то на лист с тезисами, то на Николая. На его лице была написана растерянность, он словно быстро обдумывал.

— Но зачем вам все это нужно, зачем? — спросил он наконец.

— Зачем? — Николай бросил докуренную папиросу в высокую красивую урну. — Да рабочих я просто люблю. Увидел, что вы — прекрасный оратор, человек в партии заметный, вот и решил вам свои мысли подарить. У меня бы хороший доклад не получился. Уверен, что скоро вокруг вас, будто пчелы вокруг матки, соберутся те, кто разделит ваши убеждения. Как прекрасно быть руководителем, пусть не партии, а хотя бы оппозиции. Знаете, будет просто здорово, если вы назовете свою группу так: "Рабочая оппозиция". Что, звучит неплохо, да?

— Неплохо, — повторил ошеломленный Медведко, все ещё державший в руках листок, а Николай поднялся.

— Итак, я буду любоваться вами послезавтра. Постарайтесь сделать свой доклад ярким, убедительным. В зале — простые люди, а не университетские профессора. Ну, желаю успехов!

И Николай пошел в зал, потому что звонок уже звал делегатов.

Когда наступило время следующего перерыва, Николай подошел к невысокому мужчине в черной тройке, носившему пенсне со шнурком, пропущенным в петлицу. Тот только-только раскланялся с тремя делегатами, поздравлявшими его с превосходным выступлением, а поэтому, польщенный, довольный самим собой, возбужденно ерошил свои густые, кудрявые волосы и чему-то улыбался.

— Товарищ Энтин, позвольте и мне выразить свое глубокое восхищение вашим сильным докладом, — начал Николай, замечая, как загуляло по лицу делегата удовольствие. — Вы, как председатель комиссии по ликвидации безграмотности в Петрограде, очень метко подчеркнули необходимость даже в наше трудное время расширять сеть школ, курсов, повсюду устраивать избы-читальни. Уверен, что такие меры скоро дадут пышные всходы.

— Спасибо, мне очень важна всякая поддержка моей деятельности, архисложной, сами понимаете, — протянул Энтин руку.

— Очень понимаю, товарищ Энтин, а поэтому хочу сказать вам несколько слов, — сказал Николай, беря Энтина под руку и отводя его к окну. Понимаете, — заговорил Николай тихо, — народное просвещение — такая нужная, но и трудная область, что многое зависит здесь от тех лиц, что берут на себя этот благородный труд. Качества просветителей — это не только личная образованность, но ещё и чистота, высокий моральный облик. А что же это за просветитель, который идет учить людей, невинных детей, а сам водит знакомства с людьми, обладающими запятнанной репутацией? Никакого просвещения не получится, смею вас заверить…

— Я вас не понимаю, — тоже очень тихо, с испугом в глазах проговорил Энтин. — Вы на кого-то намекаете?

— Не на кого-то, а именно на вас, — глядя прямо в обеспокоенные глаза Энтина, сказал Николай. — Вы же приятель расстрелянной эсерки Красовской, жившей на доходы от продажи женщин. Хорошенькое знакомство, надо вам сказать. А если об этом узнают чекисты, да даже пусть не они, а партийное руководство Петрограда? Ничего, кроме беды, вас не ожидает.

— Слушайте, — вдруг вскипел Энтин и яростно взъерошил свою шевелюру, осыпав плечи слоем перхоти. — Явас знать-то не знаю, а вы меня на арапа берете. Шли бы вы своей дорогой, гражданин, а то я сейчас позову кого надо, и вас как шантажиста выведут с конференции под белы руки!

— Да никого вы не позовете, Энтин, — с холодным равнодушием в голосе возразил Николай. — Ну, зовите, и завтра же о ваших связях станет известно начальству, Чрезвычайной комиссии. Ей-Богу, не нужно шума. Давайте мы с вами лучше вот о чем договоримся. Голова у вас работает прекрасно, куда мне до вас, а вот принести пользу партии, русскому народу я хочу не меньше вашего.

— Ну, ну, я слушаю, — все ещё сердито, но уже со вниманием сказал Энтин.