Возвращение к людям

И это предположение сбылось в тот же вечер. Мы скрылись все вместе в зарослях и наблюдали за их появлением — стая, примерно из тридцати голов, опустилась на воду, подымая волны своими стремительными телами… От прежнего облика у них осталось только название, всё остальное было иным.

Не менее громадные, чем очень редко прилетавшие в долину вороны, с сильно удлинёнными шеями и выпуклыми глазами, голенастыми лапами, больше напоминающими ходули с надетыми на них ластами. Зрелище было несколько комичным, но внушало и уважение — они мастерски ныряли в пенящиеся воды

Синей, и каждый раз возвращались с уловом, держа в зубастых пастях крупных рыбин. Они более всего напоминали собой ископаемых птеродактилей, чем мирных птиц, от которых получили своё название. Цвет их оперенья был тёмным лишь отчасти: снизу окрас чем-то походил на свинцовые отливы волн, в преддверии бури, а сверху их нельзя было увидеть на фоне трав — спины птиц полностью сливались с бурой желтизной листвы и стеблей! Братья полагали, что это служит гусям для того, чтобы дать возможность укрыться в травах, от более грозных обитателей воздуха, вроде, никем никогда не виданных, кроме нашего индейца, орлов. Но, глядя на сплоченную стаю и немалый размер этих монстров, мы сильно сомневались в том, что такое нападение, вообще, возможно — гуси просто отогнали бы такого орла прочь, каким бы громадным он не был. Выждав время, мы разом спустили тетивы луков… Я и Элина выбрали одну цель, и теперь она неподвижно лежала на быстро окрашивающейся кровью воде. Две птицы убили и братья. Стая кинулась из воды в заросли. Если бы они нас обнаружили, то схватка с волками могла бы показаться нам только цветочками! Но они, бестолково потоптавшись и не найдя своих обидчиков, опять бросились в воду, и, уже там, набирая скорость и тяжело махая крыльями, быстро унеслись вдаль, покинув этот берег. Если бы им пришло в голову исследовать заросли получше, нам бы не поздоровилось…

Провожая взглядом их полет, я с облегчением вздохнул… И — в который уже раз! — зарёкся впредь поступать столь необдуманно — следовало, хотя бы, приготовить какое ни будь убежище, на случай их нападения. Ната хладнокровно добила воздушного гиганта метким броском дротика — он раскроил птице голову, прекратив её мучения. Братья прикончили своих камнями — подойти ближе они не решились, а стрел жалели… Удар перепончатой лапы мог запросто отбросить смельчака на пару метров, не говоря о том, что последствия от него могли сталь фатальными. В самом деле, возле берега, ударяясь волнами прибоя о камни, валялись такие создания, что при ближайшем рассмотрении я вслух произнёс, что предпочту встретиться один на один с парочкой свирепых собак, чем с одной такой птичкой. Ната резонно заметила, что в свирепости, первые, пожалуй, будут все-таки похлеще…

Мясо птиц оказалось вполне съедобным, хоть и очень жёстким. По примеру братьев, мы изрубили нашу тушу в куски и подвесили коптиться на солнце, дополняя дымом от костра.

Старший из братьев, Чага — он так представился — поглаживая ладонью туго набитый живот, блаженно раскинулся на траве, подставляя лёгкому ветерку оголённый торс. Второй — Чер — посмеиваясь, принял из рук Элины чашку с отваром и, хлебнув, поведал нам одну историю, которой я тогда не придал значения, как оказалось, зря…

— … И тогда он начал всем говорить, что так жить больше нельзя. Мол, если нет на земле никакой власти, то есть та власть, против которой никто не посмеет выступить. А раз погибли все, кто эту власть олицетворял в прошлом, то он, Святоша, призван самим небом для того, чтобы своими устами доводить до не ведающих, слово Божие…

— Ну и что? Он ведь, священник? 3начит, пусть доводит свое слово! — Элина мотнула головой, распуская свои густые волосы по спине и плечам. Младший только вздохнул, смотря на это великолепие.

— А что, уже нашлись такие, кому это не по нраву? — я решил отвлечь его от разглядывания моей, откровенно кокетничающей, юной подруги. Младший непонимающе посмотрел на меня:

— А? Что? А… Да. Он опять столкнулся с Белой Совой.

— Индеец снова решил помериться с ним, на ниве теологии?

— Ну, тут разные интересы, если можно так выразиться. Наш друг, Белая

Сова, хоть и надёжный парень, но немного со странностями, ведь так?

Я неопределённо кивнул, не говорить же, в самом деле, ему о своих подозрениях на счет человека, которому мы доверяли, тем более, что и сами братья считали его своим другом.

— Ну, вот и сцепились они…

— Сцепились? Они что, подрались? — Ната сразу проявила интерес к беседе, хоть до того сидела неподвижно и молча вслушивалась в наш разговор.

Лежавший Чага только улыбнулся: