Возвращение к людям

      - Ты уверен? - я сильно сомневался в его словах. - Разве ты можешь знать все, что происходит в долине? В том же озерном поселке случаи убийства случались не единожды. Помнится, Док говорил нам, что подобное… В общем, на его глазах люди уже поедали людей. Пусть, не в самом поселке, но в долине! Разве можно уследить за всем, что в ней происходит? На этих пространствах легко потеряться бесследно.

      - Все оставляет следы, мой брат Дар. Прежде всего - поступки. Если кто-то из уцелевших хочет жить, упиваясь для этого кровью других - он враг Белой Совы.

      - Ты более лукав, чем я думал…- я усмехнулся, внезапно догадавшись… - Ты тоже проверял меня, на празднике Мены? Правду ли мы говорили… И смогу ли я убить, да? И, кажется, оказался разочарован, вижу… Не делай удивленных глаз, индеец. Белый всегда хитрее - если знаешь историю, то не станешь спорить.

      - Не буду. Хао. Мой брат верно разгадал слова Белой Совы.

      - Значит ли это, что ты уже все решил за нас обоих? Можешь не отвечать. Так оно и есть… А за мной и тобой потянутся другие? Но я не индеец, Сова. Я - обычный человек, пусть и вынужденный жить почти что, по твоим меркам. На природе и в борьбе с ней. Я стану призывать всех, сплотится против несправедливости... И неминуемо столкнусь со Святошей, и его бандой? А тогда мне понадобится надежная рука воина, не так ли? Нет, Сова, я ни с кем не собираюсь воевать. Что мне до людей долины? Дай нам, хотя бы самим, приспособиться к тому, что происходит. А те, малость обнаглевшие выродки, водящие дружбу с монахом - зачем они нам? И, если уж до конца следовать твоей же логике - в поселке тоже есть мужчины, которым не помешает доказать свое право на штаны! Надеюсь, от меня таких свидетельств больше не потребуется?

      - Мой брат не хочет быть вождем… Стара предвидела и это. Пусть. Нас рассудит время. Но, как бы не опоздать - Святоша подомнет под себя весь поселок и станет прижимать вольных охотников.

      - Если они вольные - то ни Святоша, ни, кто-либо, другой, не заставят их подчиниться! А рисковать жизнью друга, ради своих скрытых целей…- это не очень красиво, Сова.

      Мы все с удивлением обернулись на вспыхнувшую Элину. Она потупилась и отвернулась в сторону.

      - Как знаешь… Вспомни мои слова, когда сам начнешь искать поддержку, мой брат. Но Сова тебе в ней не откажет. Не будем больше. Хао.

      Он помолчал какое-то время, из-за чего возникла неловкая пауза. Индеец поднял голову и спросил:

      - Все-таки, мне не дает покоя та история. Уши Совы редко слышали подобное. Настораживает вот что…. Мой брат говорил - они ели убитых… Сырыми? Но, даже самые опустившиеся - и поверь мне, таких приходилось видеть! - все же, жарили… Даже человеческое мясо.

      Элина вздрогнула при последних словах индейца и закрыла лицо руками. Он, недоумевая, посмотрел на девушку и вопросительно - на меня.

      - Что расстроило золотоволосую? Ведь все уже позади.

      - Я тебя не предупредил - и напрасно. - Я старался говорить, как можно тише. - У нее там погибла мать...

      Он понимающе кивнул и обратился к Элине, которую уже успокаивали Ната и Дина:

      - Огненный Цветок познал горечь утраты... Пусть в ее сердце не возникнет боли на то, что вызвал невольно своими речами их друг…

      Она утерла слезы и молча кивнула.

      - И все же, я не слышал ни одного случая, подобного тому, что был с вами. Люди давно не едят людей - сейчас не умирают с голода!

      - Если только… - сухо предположила Ната. - Они остались людьми.

      - Что хочет сказать этим женщина моего брата?

      - Мне тоже кое-что доводилось видеть… И слышать. - Ната смотрела только на меня. - Так вот… Я была свидетелем одного разговора, случайно… - Она запнулась, увидев выражение моих глаз. Мне пришло на ум, что Ната сейчас станет говорить о своем прошлом - но стоило ли слышать об этом индейцу и его женщинам? Пауза затягивалась - я кивнул. Ната, вздохнув, продолжила:

      - Они вспоминали один случай… В общем, зэки, бегущие из северных лагерей, долгое время оказываются вынуждены идти по диким местам, где нет никакой пищи. Чтобы дойти, они захватывают с собой, кого-нибудь, из заключенных, суля ему свободу и прочие блага… А потом убивают. Что-то, вроде живых консервов… Некоторые крики, которые мы слышали тогда, в ущелье, очень напоминают мне речь именно этого отребья.

      - Зачем небо пощадило и дало таким второй шанс? Им следовало умереть сразу! Когда-нибудь, я соберусь пойти в Предгорье - посмотреть место, где вы приняли бой.

      Я пожал плечами:

      - Очень далеко, особенно отсюда. И смысл? Прошло немало дождей, звери уничтожили остатки следов - что ты там сможешь обнаружить?

      - Запах страха человека, сбежавшего от ваших стрел! Если он выжил - следы будут!

      Мы промолчали. При всем моем уважении к способностям индейца, я вовсе не верил в то, что он сможет кого-либо найти. Все-таки, это случилось не день и не два назад... Да и не хотелось менять маршрута, меня манил наш подвал и спокойная, устоявшаяся жизнь в нем. То, что случилось, уже осталось в прошлом.

      - Мой брат, позволь еще один вопрос. Там, в предгорье… Ты впервые убил человека?