Возвращение к людям

      Она увела меня вглубь подвала, к расщелине, в углу которой я снова построил уборную, взяла мою ладонь и, молча, прижала ее к бетонным плитам.

      - Чувствуешь?

      Я кивнул. При соприкосновении с открытым участком кожи, я сразу ощутил, какими горячими стали плиты - почти как те камни, которые служили искусственным ограждением для очага.

      - Не нравится мне это....

      - А что такое? - Элина подошла и посмотрела на нас с испугом.

      - Кто знает? Возможно, под землей, что-то происходит… И, от этого, пол в подвале нагревается сверх меры. Это плохой признак, девочки… Очень серьезный. Я знаю только одну причину, когда подобное становится возможным.

      Они обе с тревогой бросили на меня свои взгляды:

      - Не пугайтесь… Может быть, все не так страшно.

      - Говори!

      - Это покажется бредом, но, под нами, вероятно, лава…

      Элина охнула и стала озираться по сторонам. Ната, напротив, присела рядом и спокойно обратилась ко мне, отложив в сторону недоделанную шкуру:

      - Это невозможно. Для лавы нужен вулкан. Здесь нет гор - сплошная равнина. Даже до Каменных Исполинов - шагать и шагать. Если уж и быть вулкану, то среди горных пиков. Но я не помню, чтобы мы с тобой видели, что-нибудь, похожее на дымящуюся вершину… Правда, земля в долине намного теплее здешней!

      - Не факт. И трясло нас в тот раз, когда завалило Угара, на все шесть-семь баллов. Правда, всего несколько секунд. Отчего? Тогда это, та же причина, по которой работает наш Гейзер. Мы ведь не знаем, что там происходит, в глубинах? Раньше вода в фонтане была как кипяток, не притронешься! А потом вдруг охладела. Потом снова нагрелась, ты тогда еще купалась в нем, вместе с Угаром. Помнишь?

      Ната согласно кивнула, а я продолжил:

      - Когда мы в первый раз уходили в степи, и нам повезло убить овцебыка - вода стала опять прохладной. А затем было землетрясение и больше на озеро мы не ходили. Рыбу вы выловили в другом водоеме - который появился в овраге, к западу от подвала. Если он не сообщается с озером Гейзера, то…трудно сказать, что там сейчас.

      - Ты сам говорил, что в его выбросах есть цикличность. Если она изменилась - это первый признак того, что под землей что-то происходит! Давай сходим туда и посмотрим!

      Элина с готовностью поднялась на ноги:

      - Пойдемте! Я уже устала сидеть в этих стенах!

      - Пошли, - я тоже поднялся, разминая затекшие члены. - Проветримся.

      Мы направились к входу.

      - Куда? - Ната без всякой улыбки смотрела нам вслед…

      - Что такое?

      - Чей категоричный приказ - выходить только с оружием и припасами? Даже, если идти не так далеко.

      - Извини. Ты права.

      Я подошел и поцеловал ее в щеку - хоть тут, по нашим меркам и «рядом», но лучше быть готовым к любым неожиданностям. Я взял свое оружие, так же экипировались и девушки. Мы вышли наружу. Стояло утро, солнце уже парило, опаляя наши, привыкшие к теплу, тела. Девушки зажмурились.

      - Какое оно, все-таки, другое! Я могу смотреть на него сколько угодно, а глазам вовсе не больно! - Элина запрокинула голову и пристально рассматривала багрово-огненное светило. Ната встала рядом:

      - Да. Пусть, хоть такое, чем вообще, никакого. Я боялась, мы его никогда не увидим…

      Мы спустились к северной части города. По прошествии нескольких месяцев, уклон земли стал явно в сторону провала. Девушки шагали быстро, а я давно привык к переходам. За полдня мы достигли озера.

      - Гейзер пропал…

      Ната растерянно стояла у берега озера, ставшего еще более широким. Угар, предпочитавший забегать вперед, настороженно принюхался к воде. Ему что-то в ней явно не понравилось - он фыркнул и тряхнул мордой.

      - И вода прохладная - добавила Элина. - А говорили - кипяток. Но, купаться можно.

      Я опустил руку в воду. От той, брызжущей пузырьками с газом, ничего не осталось, теперь она стала такой же, как и в озерах долины. Хотя, прохладной она могла назваться лишь по сравнению с прежней, а по сравнению с ледяными водами Скалистого озера - и вовсе парной. Возможно, что гейзер, который мы рассчитывали увидеть, все-таки продолжал свою работу и не давал озеру остыть совсем.

      - Так что, может, поплаваем? - предложила Элина.

      - Погоди, - я остановил девушку, приготовившуюся снимать одежду. - В такой теплой воде, вероятно, водиться всякая гадость. Правда, Ната уже купалась здесь. Тогда все просматривалось до самого дна. А сейчас все замутнено. Но, если уж так сильно хочется…

      - Ой, как хочется! Да ведь тут не больше двух метров глубины! Ну, можно? - она состроила такую умильную рожицу, что я не выдержал и рассмеялся:

      - Облепят тебя всякие пиявки, обглодают косточки - будешь знать!

      - А я от них уплыву! - звонко крикнула девушка и принялась снимать с себя одежду. Она сбросила рубашку, штаны и мокасины, оставшись в одном нижнем белье - как она умудрилась его сохранить, уму непостижимо… Я вздохнул - сложена Элина, как богиня! Ната, следившая за мной с нарочитой скукой, тоже стала раздеваться.

      - Ты куда?

      - Жарко очень. Пойдешь?

      - Нет, я останусь. Вдруг, появятся вороны?