Возвращение к людям

      - Все, все. Хватит, Дар! Она приходит в себя!

      Мы уложили Нату опять на спину. Элина склонилась над ней, вытирая лицо девушки своей рубашкой:

      - Ната! Наточка! Ты очнулась? Как ты нас напугала!

      Она в порыве нежности прижалась к Нате и стала покрывать ее поцелуями. Та открыла глаза, увидела наши взволнованные лица и тихо произнесла:

      - Линка… Дар… Родные мои!

      Она протянула к нам свои руки. Я, не сдерживая предательских слез, подхватил ее и Элину, прижав их обеих к своей груди.

      - Девчонки!

      Я целовал и ту, и другую, не замечая их наготы, преисполненный нежности и страха за них обеих…

      Ната обвила шею Элины и, неожиданно страстно, прижалась к ней губами в долгом, чувственном, поцелуе.

      - Натка? Что ты? Все хорошо! Все кончилось! Это же я?

      Элина хотела сказать очнувшейся девушке, что перед ней она, а не я, но я, вплотную видевший выражение глаз Наты, заметил, что она уже отдавала себе отчет, кто находится в ее руках.

      - Отпусти! Ну, отпусти же!

      Элина освободилась, и только сейчас поняла, что находится передо мною полностью нагишом.

      - Ой! - она прикрылась руками, а потом перекинула свою гриву на грудь - под таким укрытием девушка уже могла не бояться нескромных взоров…

      - Не тушуйся... - Ната привстала на локти, улыбаясь нам обоим. - Он не съест.

      - Ната!

      - Не волнуйся так, Дар. Я только немного наглоталась воды. Линка молодец - не растерялась. Спасибо тебе!

      Она вновь обняла Элину, не успевшую увернуться, и еще раз расцеловала ее. Та вся зарделась, отчего ее щеки стали красными.

      - Ну что ты, в самом деле... Отвернись, Дар! Дай ей одеться!

      К нам подбежал Угар.

      - Где ты пропадал, Черный? - я по привычке иногда называл его прежним именем, от волнения забыв, что пес сам едва не угодил в ту же переделку. - Тут такое, а ты шляешься...

      - Что это было?

      Я пожал плечами:

      - Читал о подобном… Где-то в Африке, если не ошибаюсь, имеется… имелось озеро, правда, намного больше этого. Возле него имелся поселок, где-то на тысячу жителей. Вечером было локальное землетрясение, практически незамеченное никем, кроме самих жителей. А ночью со дна озера выплыл пузырь, который случайно увидел кто-то из пастухов. Пузырь вскоре лопнул… В общем, из всех жителей поселка уцелело два десятка. Ученые пришли к выводу, что находящийся поблизости вулкан, считающийся давно потухшим, каким-то образом насытил воду озера газами, обладающими удушающими свойствами. Так что нам еще крупно повезло.

      Элина, которой я показал на ранку на ноге, умело и аккуратно вытащила зазубренные, похожие на кривые косточки, жвалы цепня. Я смазал укус мазью Дины - она действовал безотказно, и небольшая опухоль должна вскоре рассосаться без следа. Проделав это, повернулся к холмам, пока девушки, шушукаясь меж собой, облачались в одежды. Мы хотели идти обратно, когда Элина, ставшая вдруг задумчивой, приложила ладони ко лбу и, смотря куда-то вдаль, заявила:

      - Дым!

      Мы сразу встрепенулись.

      - Где?

      - Вон там, на севере… Или, мне показалось?

      Я тоже внимательно стал рассматривать простиравшуюся перед нами панораму остатков разрушенного города.

      - Дым... Действительно. Ты не ошиблась. Но откуда?

      - Кто-нибудь, из долины? - предположила Ната.

      - Ищейки Святоши? Навряд ли. Они бы стали искать наш холм. Все в курсе, что мы живем в городе. Если с недобрыми намерениями - о каком костре речь? Если заблудились… не настолько же далеко? И Угар спокоен - а он издалека чует чужаков...

      - Ну, не скажи, - не согласилась Ната. - Прошли западнее, вдоль течения реки к провалу. На таком расстоянии пес разве учует?

      - На таком - нет. Это слишком даже для него. И все же… В долине знают, что мы здесь, но не знают - где? Тем более, не станут разводить такого большого костра, да еще из сырого топлива. Разве, только Сова? Но ему, какая нужда пройти мимо и топать в такую даль?

      - Если знают, что мы в городе, этого достаточно. И у кое-кого есть причины нас искать! - отрезала Натка. Она стала как-то холодна, и я уже начинал догадываться, по какой причине.

      - Что предлагаешь?

      - Ты сам знаешь.

      Я кивнул в знак согласия. Мы оба понимали, что не успокоимся, пока не узнаем - кто и зачем появился в тех краях, которые мы привыкли считать только своими? Но идти туда следовало, серьезно подготовившись - обманчивое впечатление близости объекта создавалось лишь из-за неровности рельефа всего мертвого города. С другой стороны - мы и так имели при себе все необходимое.

      Взвесив все за и против, решили выступать немедленно. Если это враг - следует самим опередить его намерения. Если случайный скиталец - уберечь от падения в бездну…

      Дым то появлялся, то исчезал, где-то в районе Падающей Воды, как поэтично назвала место водопада Элина. Она, услыхав о нашей затее, захлопала в ладоши - девушке давно хотелось еще раз увидеть те места, где клочья пены спадающей реки и гул, завораживали своей мощью и дикой красотой… Кроме того, у нее появилась необъяснимая тяга бродить по холмам, оставшимся от города, не присущая нам, напротив стремящимся в благодатные земли юга.