Возвращение к людям

      - Низина и есть. Жаль, что пришлось столько мучиться! Знали бы раньше, да пошли сразу к холмам - не пришлось плутать там, спокойно переждали все здесь, в тепле и сухости!

      - Насчет сухости не уверен. Что до покоя - вполне вероятно. Вода очень быстро отсекла нас от берега... И что теперь жалеть? Мы и так здесь. Ладно, не перебивай! Отсюда, до вон тех, едва заметных предгорий - где-то дня четыре. Или пять. Конечно, оценка расстояний может оказаться обманчивой, но все же… По крайней мере - не меньше! Если верить нашему компасу - это с севера на юг. А вот на восток… Судя по той степи, в которой мы нарвались на Бурых - и соотнести ее размеры с этой долиной! - то, чтобы дойти до ее края, понадобиться не меньше десяти дней! Но она ведь может протянуться и дальше, чем я думаю?

      - Мы, то поднимаемся, то спускаемся. То обходим овраги, то идем прямо по гальке, рядом с водой… Как можно что-то подсчитать? Шагать по развалинам - это одно, а по ровной земле - совсем другое.

      Я присел на землю. Ната опустилась рядом со мной - нам никуда больше не хотелось идти…

      - О чем ты думаешь?

      Я посмотрел на Нату…

      - Мы поступим так, как ты решишь, муж мой! - она угадала мой вопрос и просто дала на него ответ…

      - Ната…

      Она улыбнулась - чуть с грустью, и такой мягкостью в глазах, что у меня слегка защемило сердце.

      - Никак не привыкну…

      - Ты позволишь мне тебя так называть?

      - Солнышко мое…

      - Нет... Я - темная. Побереги это, для, кого-нибудь, другого!

      Она засмеялась и повернулась к долине, пряча взволнованное лицо.

      - Как красиво!

      Ната развела руки. Я не спорил - раскинувшееся великолепие разительно отличалось от тусклых красок покинутого города.

      - Спасибо тебе, родной!

      - За что?

      - За все это! За этот простор, за эти травы - за все! За реку, за горы, за землю!

      - При чем тут я?

      Ната прижалась ко мне и, глядя мне в лицо своими лучистыми глазами, промолвила:

      - А ты не понимаешь? За то, что я смогла все это увидеть! Ты вытащил меня оттуда - из бездны и привел сюда, в эту долину! Где все так прекрасно!

      Вместо ответа я прижал ее к себе, целуя волнистые, рассыпавшиеся по плечам и спине, волосы.

      - Это тебе спасибо. За то, что ты есть... И за то, что ты со мной.

      Очень длительные переходы решили пока не делать - в этих местах могли встретиться незнакомые нам животные, а в том, что они где-то поблизости, сомнений не возникало. Взволнованный вид Угара - пес проявлял сильное нетерпение, намереваясь сбежать с холма вниз, в заросли, указывало на то, что он чует добычу. Я хлопнул его по загривку - наш друг мигом сорвался с места и скрылся в зарослях.

      - Зачем?

      - А чем его кормить? Угар и так изголодался за эти дни, наших запасов мало. Пусть поохотится. Потом сам нас догонит.

      - Это стена виновата.

      - ?

      - Скалы не пропустили животных к нам, в степи возле города. Овцебык и кролы, которых мы с тобой видели, и те, полу-коровы… До сих пор не понимаю - как мы умудрились уцелеть? Так вот, все они - случайно забредшие на нашу сторону, животные… Им не было нужды покидать эту землю - долина обеспечит всех, живущих здесь, необходимым для пропитания. Я вижу ручейки и речушки, отблески от озер - воды хватает в избытке! Им есть, чем питаться - вон какое разнообразие трав!

      - Надо быть с ними осторожнее…

      Ната, игнорируя мое замечание, отбросила от себя несколько соцветий, попробовав их на вкус.

      - Как твоя нога?

      Она поморщилась.

      - Не знаю… Не болит, но я ее почти не чувствую.

      - Давай сюда.

      Стопа распухла еще больше - она, еле-еле, умещалась в мокасин и завязки сходились с трудом.

      - Плохо… Нужно что-то делать.

      - Может, поискать подорожник? Он всегда помогает в таких случаях.

      - А ты знаешь, как он выглядит?

      - А разве бывший спасатель не знает?

      Я усмехнулся.

      - В том то и дело, что бывший. Да и не учили нас подручными средствами пользоваться… Все, как-то больше, на современные полагались. Давай спускаться - попробую опознать, если найдем.

      - Как скажешь, муж мой…

      - С каких это пор ты стала такой покладистой?

      Она хмыкнула и отвела лицо. Я улыбнулся и протянул ей руку. Мы стали продвигаться вдоль хребта, на котором находились, к берегу реки. Здесь, вдали от того места, где мы едва не утонули, она уже не казалась такой дикой и свирепой, хотя и тут было видно, как стремительно течение, и, как резвится ветер, срывающий верхушки волн в середине потока... К самой воде подходить не стали - не было нужды. Питьевая вода у нас во флягах появилась - встретили несколько пригодных ручейков, а иной надобности пока не требовалось.

      - Здесь заметно теплее!

      Я кивнул:

      - Да, это так. Ты чувствуешь? Даже воздух не такой студеный, какой был у нас. Правда, с другой стороны, мне это не очень-то и нравится...

      - Почему?

      - А ты не догадываешься? Земля очень сильно прогрета - даже сквозь мокасины жарко. Не люблю резкие смены температуры - обычно это до добра не доводит. Вспомни, какой ледяной казалась нам вода? Вся эта долина, соответственно, горячее на несколько градусов, чем наши степи - что это может означать?

      - То, что ее что-то греет изнутри. Я поняла. Но, тогда…