Возвращение к людям

      Мы шли вдоль берега Синей, не торопясь, давая возможность мне и Угару окончательно залечить раны. Спешка могла плохо кончиться. Постепенно, я вновь втянулся в походный ритм и на пару с Натой - Элину мы оставляли возле вещей - предпринял несколько удачных вылазок в степь. Мы приносили убитых кролов и джейров - странных животных, внешне сильно напоминающих бывших джейранов. Мясная пища, уверенность в своих силах - наша компания довольно быстро пришла в себя и, к моменту вхождения в узкий проход, между рекой и скалами, уже полностью оправилась от выпавших на общую долю невзгод. А когда мы подошли к границе бывшего города вплотную, Элина, увидев, как перед нами вырастают громадные холмы, из занесенных пеплом зданий, охнула…

      - Пойдем. Теперь уже не далеко. Два дня.

      - Там всюду смерть…

      - Не везде, - Ната встала с ней рядом и поправила ремни, натершие кожу. - Там, где мы обитаем - нормально. Если это можно так назвать… Не так много всяких тварей, вроде крыс, как в прерии или долине - можешь называть, как хочешь. И двуногих нет…

      - Это был мой город…- Элина заметно побледнела. - Я в нем выросла! Боже мой, как все это ужасно! Я даже представить себе не могла, во что он может превратиться…

      Прошли и эти последние дни. Впереди, как всегда, шествовал Угар. Он уже полностью оправился от удара дубины и вновь исполнял свои обязанности охранника нашей группы в походе. Мой лук болтался за спиной, расстреляв по дороге все стрелы, я полагался только на копье, прихваченное на месте схватки, да меч, которым поразил первого из нападавших. Элина находилась посередине, а замыкала шествие Ната. Девушки понемногу привыкли друг к другу, и Ната больше не пыталась одергивать Элину по всяким мелочам. Оставалось совсем немного. Не первый раз мы возвращались из похода в наш подвал, и, все время сердце замирало в предчувствии этого, чудом обретенного дома…

      Ната обошла Угара, сделав знак всем остановиться - мы уже подходили к холму. Она обошла его кругом, взобралась на сам холм - мы терпеливо ждали внизу. Девушка обвела глазами окрестности, спустилась вниз и произнесла:

      - Пришли...

      Я помог ей откатить камни, которыми мы завалили вход в убежище, и она, пропустив вперед Угара, произнесла, обращаясь к Элине:

      - Ну вот… Это наш, а теперь и твой дом. Заходи.

      Чуть замешкавшись на пороге, Элина, которая среди руин и могильных холмов, совсем сникла за эти дни, вздернула голову, посмотрела на меня и пригнулась, отправляясь по лазу в глубину подвала.

      Глава 9

      «Огненный цветок»

      …Элина отреагировала на убежище более спокойно, чем ожидали мы с Натой. В дороге то я, то Ната, несколько раз заговаривали о том, что ждет ее в городе, в котором расположено наше жилище. Для девушки, почти целый год скитавшейся среди суровых ущелий, и выжившей буквально чудом, оно могло представляться чем-то невероятным. Тем не менее, она не утратила дара речи при виде огромных сокровищ - а ведь у нас, действительно, имелись настоящие сокровища, куда ценнее тех, что описывались в пещере Али-бабы. Немалый запас продуктов, с еще приемлемым сроком годности, десятки рулонов ткани, чуть ли не пара сотен флаконов всевозможной парфюмерии. Впрочем, Элина только что перенесла тяжелую утрату... Мы старались облегчить ей первые дни, памятуя о недавней гибели ее матери. Совсем недавно, я старался сделать тоже для Наты. Но тогда мы были одни. Присутствие второй женщины в нашем доме внесло некоторые изменения в привычный, уже сложившийся уклад. Теперь, то место, которое некогда занимала Ната, вновь пришлось перегородить ширмой, я опять соорудил настил для Элины, и девушка получила что-то вроде отдельной комнатки. История повторялась…

      В первый же вечер познакомили ее с необходимыми правилами обитания во вновь обретенном убежище. Первое и главное из них, заключалось в том, что Элина обязана немедленно покинуть подвал, почувствовав тряску под ногами - опыт предыдущего землетрясения не прошел даром! У самого выхода, в небольшой нише находились мешки, плотно набитые продуктами и одеждой. Если землетрясение повторится - мы всегда сможем их вытащить без особых усилий. Кроме этого, подобные небольшие склады были устроены в укромных тайниках на территории самого города. Один раз мы уже оказались без средств, к существованию - повторения не желал никто.

      Время шло. Девушки, несмотря на мои опасения, быстро подружились, найдя общий язык в предметах, в чем-то, даже недоступных моему пониманию. Как Ната, соскучившаяся по «женским» разговорам, так и Элина, не имеющая собеседниц в своем прежнем обществе, в силу юного возраста, теперь обрели друг в друге то, что им не хватало - подругу. Как мы узнали, они оказались практически ровесницы - Элине в дни Катастрофы исполнилось семнадцать лет. Правда, выглядела она несколько старше - перенесенные лишения и гибель множества людей на ее глазах не могли не оставить свой отпечаток в душе девушки.