Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Теперь я подстраховался. Один активатор в корпусе вашего танка, другой – опять же у тебя в каблуке. А если все-таки придется туго, надо только покрепче обнять Анжелину…

– Это я всегда с удовольствием.

– …и она вернется вместе с тобой.

– Благодарю, теперь мне намного спокойнее. – Я не кривил душой.

Я залез в танк и лязгнул крышкой люка. Анжелина завела двигатель, и я показал профессору большой палец. На экране коммуникатора его физиономия расплылась в виноватой ухмылке.

– Можешь заглушить мотор, – сказал он. – У нас тут маленькая проблема.

– Маленькая?

– Ну… точнее сказать, большая. Кажется, я не могу найти дорогу в ад.

– Что значит – «не можете найти»?

– Это и значит. Похоже, он исчез.

Глава 24

Анжелина заглушила мотор, а я поднял крышку люка. Слегка дрожа от волнения (срыв такой важной операции – дело нешуточное), мы затопали подкованными каблуками. Койпу сосредоточенно возился у пульта.

– Почему вы говорите, что он исчез? – спросила рассерженная Анжелина.

– Потому что он исчез. Не понимаю, что за чертовщина творится с этим адом.

– Потеряли целую вселенную? Это еще ухитриться надо было.

– Я ее не терял. Просто она не там, где должна быть.

– По-моему, это все равно что потерять, – сказал я.

Он раздраженно скривил губы и снова защелкал клавишами и тумблерами. Но толку не добился.

– Прежний набор частот не соответствует нынешнему аду. Я уже несколько раз перепроверил. Похоже, там вообще нет вселенной.

– Уничтожена? – спросила Анжелина.

– Сомневаюсь. Гибель вселенной – очень долгий процесс, на много миллиардов лет.

– А рай на месте? – спросил я.

– Конечно. – Он покрутил верньеры, нажал на клавишу, крякнул и вытаращил глаза. Нашарил рукой кресло позади, рухнул в него. – Невероятно!

– Профессор, вы себя хорошо чувствуете? – спросила Анжелина.

Он не услышал. Его пальцы бегали по клавишам, экран стремительно заполнялся математическими формулами.

– Оставим его в покое, – сказал я жене. – Все равно только он один способен выяснить, что случилось. А мы пока отдохнем.

Мы отправились в бар, и я щелкнул пальцами, подзывая робофицианта. Анжелина поморщилась:

– Не рановато ли зенки заливать?

– Ничего я не собираюсь заливать. Просто хочу утолить жажду одним-единственным бокалом пива. Составишь компанию?

– Только не в это время дня.

Я потягивал пиво и думал.

– Опять придется начинать все сначала. До поры до времени забудем о других вселенных. Когда ты исчезла с Луссуозо, мы с Боливаром и Джеймсом тщательно обыскивали все планеты подряд – вдруг Слэйки проворачивает где-нибудь аферу под другой личиной? Храм Вечной Истины мы не нашли, зато обнаружили Церковь Ищущих Путь на Вулканне. Проникли в нее, а что было дальше, ты знаешь.

– Знаю. Побывали в аду, на Стекле и в раю. И теперь застряли, и будем ждать, пока наш замечательный профессор не найдет кого-нибудь из Слэйки.

– Ждать не придется. – Я схватился за телефон. – Возможно, в ходе наших поисков мелькали следы других афер Слэйки. Давай-ка выясним, что удалось найти мальчикам.

Мне ответил Боливар, а может быть, Джеймс. Звуковым фоном ему служили радостный визг и плеск.

– Я что, нарушил заслуженный отдых?

– Просто решили провести денек на пляже. В чем дело, папа?

– Расскажу, когда вы будете здесь. Но сначала попробуй вспомнить: когда мы были на Луссуозо, нам не попадались на глаза следы других предприятий Слэйки?

– Даже не знаю. Мы там все бросили и улетели. Но помню, когда улетали, компьютер все еще работал. Мы с ним свяжемся. Как только получим распечатки, будем у тебя.

Профессор Койпу все еще бубнил свои формулы, Анжелина пила чай, а я подумывал о новом бокале пива. И тут появились мальчики.

– Новости? – спросил я.

– Прекрасные! – хором ответили они.

Я полистал распечатки и передал их Анжелине.

– Действительно прекрасные новости. Несколько слабых следов, два-три довольно отчетливых…

– И один верный, – сказала Анжелина. – Паства Блеющего Агнца. Прихожане – только женщины. И причем богатые женщины.

– А ты заметила название планеты?

– Еще бы! Клианда. Вы, мальчики, были тогда слишком малы, чтобы сохранить воспоминания об этой планете. Вы ее видели из детской коляски. Там были кое-какие проблемы, но мы с вашим папой все уладили. Как-нибудь расскажем на досуге. А пока вам достаточно знать, что Клианда – это планета-музей.

– Музей чего?

– Военщины, милитаризма, фашизма, джингоизма и тому подобной древней чепухи. В последний раз, когда мы были на Клианде, она едва сводила концы с концами. Но с тех пор, говорят, многое изменилось к лучшему – разумеется, благодаря деньгам туристов. Ну что, отправляемся на экскурсию?

Страдальческий стон заставил нас дружно повернуть голову. Профессор Койпу тонул в пучине горя.

– Все пропало, – снова простонал он. – Ничего не понимаю. Просто абсурд какой-то. Все сгинуло без следа – и рай, и ад.

Он выглядел таким несчастным, что Анжелина подошла и погладила его по руке: