Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Ну как он, доктор? – спросил я.

– Без сознания. Пришлось как следует шарахнуть из психобластера, не только мозг парализовать, но и все тело. А что еще оставалось?

– Вот он! – завопил Койпу, и мы обернулись. – Ад!

На экране багровел знакомый отвратительный ландшафт. И еще более отвратительное солнце.

– Ад, – сказал Койпу. – И рай. Никуда они не делись. Ошибка в расчетах, в уравнениях. Изменены совсем чуть-чуть, но в итоге получаются совсем другие частоты. Но кто, кто мог это сделать?!

– Я же вам сказал, саботажник. Шпион, затесавшийся в наши ряды.

– Это невозможно! В Специальном корпусе шпионов не бывает, а на главной базе и подавно. Это невозможно!

– Очень даже возможно. Я успел над этим как следует подумать и теперь, к сожалению, могу назвать его имя.

Я снова приковал к себе внимание. Даже моя супруга взволнованно подалась вперед. Я одарил их безмятежной улыбкой, отполировал ногти о рубашку и показал.

– Вот он.

Они дружно повернули голову.

– Шпион – не кто иной, как мой верный друг-каторжанин. Беркк.

Глава 26

– Джим, как у тебя язык поворачивается? – спросила Анжелина. – Ведь он тебе жизнь спас.

– Он – мне, а я – ему.

– Он же вместе с тобой на карьере спину гнул. Не может он быть шпионом.

– Еще как может.

Скептик Койпу встал на сторону Анжелины:

– Это невозможно. Ты же сам говорил, он простой механик. Изменить эти уравнения, да так ловко, чтобы я ничего не заметил? Это задача для гениальнейшего, искуснейшего математика.

Я поднял руки, чтобы остановить поток возражений:

– Друзья мои, давайте выясним эмпирическим путем. Спросим его самого.

Профессору понадобилось несколько секунд, чтобы пропустить через мозг Беркка мощный пучок электронов и полностью очистить его от разума. Пленный Слэйки превратился в рой снующих наугад электронов, и нас это вполне устраивало. И так его ипостасей в мире было с избытком. Затем профессор схватил ФВ, заряженный психикой Беркка, и прижал контактный диск к голове подозреваемого. Нажал кнопку, и Беркк благополучно вернулся к нам.

Доктор Мастигофора наполнил шприц противошоковой сывороткой, и Беркк, получив укол в руку, пошевелился и застонал. Веки его затрепетали и размежились.

– Почему я привязан?

Прежний голос. Слэйки исчез.

– Профессор, если вас не затруднит, освободите его.

Щелкнули зажимы, я отстегнул пояс.

– Ой! – Беркк коснулся кровоточащих губ. – Это все Слэйки? Это он натворил? – Он со стоном сел. – Но хоть дело того стоило? Вы узнали, что хотели?

– Не совсем. Беркк, прежде чем мы тебе все расскажем, можно задать один простенький вопросик?

– Вопросик? Какой вопросик?

– Зачем ты подделал расчеты для машины пространства-времени?

– Я? Подделал расчеты? С чего ты взял, что я на это способен?

– Беркк, отвечай.

Он обвел нас взглядом затравленного зверя. Он уже не улыбался. Внезапно зрачки расширились, лицо исказилось от ужаса.

– Нет! Не надо! Вы же обещали! – Он уронил голову на ладони и горько заплакал. Все молчали, никто ничего не понимал. Беркк поднял голову, вытер глаза рукавом. – Все кончено. Он вернулся в каменоломню.

– Тебя не затруднит объяснить?

– Это я про себя. Про моего двойника. Он, то есть я, вернулся в карьер. Его утащил тот мерзкий одноглазый робот.

Меня вдруг осенило.

– Слэйки тебя размножил? Как себя?

– Да. Нас двое.

– Ну, тогда все ясно, – произнес я с ухмылкой.

– Только не нам, тупым крестьянам. – У Анжелины лопнуло терпение. – А ну-ка, ди Гриз, выкладывай, и побыстрее!

– Прости, дорогая. Все очень просто. Отправляя твоего любящего супруга в каменоломню, Слэйки, должно быть, все-таки его побаивался. И еще больше он побаивался следующего шага Койпу или Специального корпуса. Поэтому он поручил Беркку за мной следить. Раздвоил его и делал всякие гадости одному, чтобы другой беспрекословно подчинялся.

– Цепи, – простонал Беркк. – Пытки. Электрошок. Я не мог ему противиться, ведь я испытывал все, чему подвергали мое «второе я». А оно было приковано к стене в лаборатории Слэйки.

– И постоянно сообщало Слэйки обо всем, что мы с тобой делаем?

– Да. Это Слэйки приказал мне изготовить клетки для побега.

– Но ведь мы запросто могли в них угробиться.

– Да разве его это волновало? Если б мы погибли, он бы нисколько не огорчился. Но как только мы благополучно приземлились на груду камней, он снял охрану с циклотрона, чтобы мы смогли пройти беспрепятственно. Как только мы дошли до столов, где собирают уннильдекновий, он послал робота в погоню – посмотреть, сумеем ли мы оттуда сбежать.

– Ах ты, крыса двуличная! – Я похолодел, увидев, как Анжелина подняла руки со скрюченными пальцами. – Змея, на груди пригретая! Мы тебя от верной смерти спасли, а ты нас чем отблагодарил? Тем, что разладил машину профессора?

– У меня выбора не было, – простонал Беркк. – Мой двойник обо всем доносил Слэйки. Если б я не подчинился, Слэйки бы его тотчас убил. Когда я очнулся после операции, вы уже разошлись. Я пришел сюда, вижу, никого, только профессор Койпу спит за пультом. Ну и, понятное дело, Слэйки не упустил своего шанса. Я все сделал, как он сказал.