Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– А нам вовсе незачем торчать на орбите, – лучезарно улыбнулся я остальным. – Почему бы нам не провести это время на соседней планете? Теплой, пригодной для обитания, но пока необитаемой. Мы станем отцами-основателями – и матерью, конечно. – Я сделал полупоклон в сторону Анжелины.

– Замечательная идея, – одобрила она. – Я и не осознавала до сих пор, но всегда хотела открыть планету. И как же эта планета называется?

Капитан сверился с экраном.

– Названия нет, только идентификационный номер. Один, икс, семь…

– Не пойдет, – тряхнула она головой. – Нам нужно название.

– А почему бы тебе не назвать ее? – предложил я.

Капитан кивком выразил согласие:

– Капитальная идея. Вы первой ступите на поверхность нового света.

– Тогда я и права на нее предъявлю! – рассмеялась Анжелина.

Эта минутка веселья пришлась не по вкусу Штрамму, сидевшему мрачнее тучи.

– Мы еще не знаем, можно ли там оставаться. Не следует ли прежде провести разведку?

Хладный глас рассудка подействовал на наш энтузиазм как ледяной душ – на пьяного.

– Есть предложение, – произнес я. – Прежде чем принимать решение, не следует ли посоветоваться с остальными? Оно повлияет на всех – и на жизнь, и на будущее.

– Отличная мысль, – одобрил капитан. – У наших пассажиров-аграриев есть лидер?

– Есть, – отозвался я. – К сожалению, это мой многоюродный родственничек по имени Эльмо. А еще я предлагаю пригласить делегата освобожденных узников. Беседуя с ними, я обнаружил, что Томас на самом деле капитан Томас Шлейк, командир одного из захваченных судов.

– Блестящая идея, – встрепенулся капитан Сингх, наверняка преданный член профсоюза капитанов. – Я спишу характеристики обеих планет. Предлагаю провести общее собрание через два часа в столовой. Договорились?

– Предложение принято, – подытожила Анжелина. – Сделайте объявление, и встречаемся там. – Бросив взгляд на меня, она указала на дверь. – Тебе не кажется, что пора слегка освежиться?

Меня дважды просить не пришлось. Вернувшись в бар, я наполнил бокалы и погрузился в недра кресла. А заодно в хляби хандры.

– Погляди на Розочку, – призвала Анжелина. – Эта жемчужина в куче свиней отлично чувствует наши эмоции. – Поглядев, я увидел лишь кончики налощенных черных игл, скрывающихся за дверью. Глядя на меня, Анжелина только головой покачала. – И это бесстрашная и нержавеющая Крыса, не терпящая никаких препон?

– Ни препон, ни терпежу. Но малость заржавела…

– Чушь! У меня такое ощущение, что последняя тягостная планета все еще давит на тебя. Не поддавайся.

– Не поддамся! – вскричал я, подскакивая на ноги. А раз уж встал, заодно освежил наши напитки. – Очищаю мозги и строю планы нашего спасения с этого космического «Летучего голландца». Информация, а затем действия.

Преисполнившись новообретенной энергией, я влез в архив и распечатал характеристики нашего грядущего планетарного, как я надеялся, приюта.

Мы с Анжелиной передавали листки туда-сюда.

– Теплая и уютная, – заметил я.

– Кто-то сказал бы: жаркая и сырая.

– Но сносно. Куда важнее, что разведка не обнаружила ни в атмосфере, ни в почве патогенных микроорганизмов. Во всяком случае, способных повлиять на наш метаболизм. Не говоря уже о визуальном контакте с иными формами жизни.

– Но образчиков-то нет, – приподняла брови Анжелина.

– Запрещено. Роботам-разведчикам разрешается смотреть, но не трогать. Давай-ка поглядим сканы, которые они передали!

Во всепланетном океане обнаружился один-единственный большой материк. Точка съемки снизилась и остановилась над просторным песчаным пляжем. Некоторое время она следовала вдоль линии прибоя, показывая лишь пустой пляж и волны. Ничегошеньки. Потом углубилась на сушу, оказавшуюся всепланетным девственным лесом.

– Ни в океане, ни на берегу никого. Остается только приземлиться и провести изыскания. – Я выключил экран.

– Пора на собрание. – Анжелина сложила раскиданные распечатки в аккуратную стопочку.

Помещение было набито до отказа – впервые мы собрали всех своих пассажиров в одном месте в одно время. На подиуме в дальнем конце комнаты установили стол. Мы присоединились к уже сидевшим за ним инженеру и двум капитанам.

– Спасибо, что пригласили, – вполголоса сказал Томас, когда я уселся.

– Это ваше право как старшего офицера среди освобожденных военнопленных.

– И эта свобода не будет забыта никогда.

Капитан Сингх резко постучал костяшками по столу.

– Собрание считаю открытым. – И постучал перед собой стопкой бумаг, чтобы подровнять ее. – Сир ди Гриз, владелец этого судна, просил меня созвать это чрезвычайное собрание для обсуждения нашего текущего положения. Когда я закончу, будут открыты общие прения.

Далее он зачитал сведения о двух планетах, которые мы наметили посетить. Свиноводы продемонстрировали уйму разинутых ртов и остекленевших глаз, и вполне понимаю почему. Нас занесло черт-те куда от простых радостей свинобразоводства. Когда капитан закончил, последовала пара-тройка вопросов о климате и экологии – в частности, об источниках пропитания. Затем Эльмо, успевший прочесать на затылке и подбородке проплешины, неуверенно поднял руку.