Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Наскока я разумею, у нас на все про все пара варьянтов… Так оно, капитан?

– Так.

– Допрежь надоть сесть на эту большую планету, где всем нам потяжелеет, так оно? – Получив подтверждение, он продолжал: – Ежели вещи тяжельше, то и скотина будет еще тяжельше. А хряки-то и нонча нелегонькие!

Послышались крики одобрения. Капитан громко застучал по столу. Ободренный поддержкой, Эльмо продолжал:

– Таперича возьмем одного с хряков. Все они твари аграмадные! Возьмем Скрежетуна – в ем, надо быть, цельная тонна. Скока ж ен будет весить?

– Я бы сказал, в районе трех тонн.

– Тре-о-ох?.. Ну, я б сказал, тежелехонький район!

Он клюнул головой и расплылся в ухмылке, когда его собратья захохотали над этой незатейливой шуткой. Капитан снова громко застучал. Эльмо уныло затарахтел дальше, ввергнув всех в зевоту. Моему терпению было далеко до капитанского, и в конце концов я оборвал его пасторальное словоблудие.

– Регламент, капитан! Не могли бы вы избавить нас от дальнейших комментариев на эту тему и сообщить, какой у нас есть выбор?

– Это просто. Два варианта…

Тут же воцарилась тишина.

– Первый я вам только что изложил. Сесть на планете с высокой гравитацией и оставить конденсатор гравитонов там на три месяца. Пока он будет работать, мы высадимся на пригодной для обитания планете и… как-нибудь уцелеем. – Надо отдать должное, он постарался убрать из голоса нотки сомнения.

– Или шо? – встрял Эльмо, и тут же его зашикали.

– Или другой вариант: самое долгое возможное припухание в сторону центра Галактики, где наблюдается наибольшая концентрация звезд. И обитаемых планет. На припухание мы израсходуем все наши гравитоны. А когда они кончатся, застрянем.

Воцарившуюся тишину нарушил голос Томаса:

– А каковы шансы, что это произойдет поблизости от звезд и планет?

Капитан расправил плечи:

– Вообще-то, крайне ничтожные. По грубой прикидке… я бы сказал, сто к одному.

– Тогда никакого выбора у нас нет, – подытожил Томас. – Все, кто за план конденсации гравитонов, говорят «да».

Мало-помалу собравшиеся неохотно бормотали свои «да», пока не пришли к подавляющему большинству.

Должно быть, даже Эльмо осознал, что выбора нет ни малейшего.

Глава 27

– Все надо спланировать тщательно, как военную операцию, – изрек я, оглядев свое войско. К нашей компании на мостике присоединился Томас, став хорошим пополнением нашей команды. – Инженер Штрамм, насколько велик прибор, который нам надо выгрузить?

– Вместе с контейнером гравитонов, я бы сказал, не больше капитанского кресла.

Все развернулись и уставились на кресло.

– Такой маленький?

– Конечно, ведь это электроника. И работает на молекулярном уровне.

– А сколько весит? – осведомился Томас.

– На первый прикид кило двадцать. Взвешу, скажу поточнее.

– А сколько он будет весить с полным грузом гравитонов? – поинтересовался я, щегольнув своей технической компетенцией.

– Да ровно столько же, конечно, – отрезал Штрамм, блеснув своими познаниями. – Ведь гравитоны не имеют массы. – Намекая, что этого не знает только полный дебил.

– Но на планете аппарат все равно весит шестьдесят кило, – молниеносно парировал я. – Поднять его не так-то просто.

– Нет проблем, – не уступал Штрамм и вроде бы даже вздернул губу. – Я прилажу к нему колесики.

Я мысленным взором увидел нижний шлюз – и очередную проблему.

– Значит, вы приладите колесики, и мы скатим его через открытый шлюз на пандус. Который, насколько помню, идет сверху вниз под углом. И как нам удержать его, чтобы он не укатился?

– Наклон пандуса около пятнадцати градусов. Я прилажу блоки, чтобы получилась тормозная система. С мономолекулярным тросом. Прочность на разрыв свыше тысячи кило.

Прежде чем протрубить отход, я двинул в бой последний вопрос.

– А реактивная масса?! Для приземления вам ее потребуется ужасно много, а потом еще и для взлета, преодолевая тяготение в три жэ!

– У нас ее более чем достаточно. Свинобразы переполнили бак.

Остался лишь один последний вопрос Томаса.

– В атмосфере недостаточно кислорода для поддержания жизни…

– У нас есть кислородные аппараты. Вам придется их надеть, – парировал Штрамм.

– Тогда можно садиться. Я и мои люди идем на эту операцию добровольцами, – с улыбкой сказал Томас. – Полагаю, их технические познания предпочтительней фермерских.

– Еще бы! – откликнулся я. – Я содрогаюсь при одной мысли…

Еще один чрезвычайно важный вопрос поднял капитан Сингх:

– А по окончании трех месяцев, когда вернемся, как мы найдем машину?

– Я прилажу к ней транспондер, – самодовольно бросил Штрамм, одержав окончательную техническую победу.

– Мы пойдем подготовим конденсатор, – сказал Томас. – Я пособлю инженеру.

После их ухода капитан Сингх поставил в списке галочку. Я же подумал о другой проблеме.

– А вас не тревожит утечка воздуха через наружный люк нижнего шлюза? Когда мы впервые сели на ту взбаламученную планету, его пришлось резать горелкой.

– Нет. Пока мы стояли в космопорту, Штрамм установил на люке новый уплотнитель, так что целостности атмосферы корабля ничего не грозит. Сейчас мы легли на курс к этой грузной планете…

– Вот! Планета Грузная. Нам как раз требовалось название.