Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

– Знаешь, когда мы приземлимся на следующей планете?

– Капитан сказал, время прибытия завтра утром. Хочет потратить целый день на проверку, прежде чем открыть шлюз.

– Кто ж его упрекнет после недавних планетарных приключений?

Планетарное время отставало от корабельного часа на два. Приняв еще пару-тройку коктейлей (и обезболивающее), я заснул сном праведника. Пробудившись на рассвете, я почувствовал себя разбитым, но почти человеком. После завтрака пришлось снова укладываться в противоперегрузочные кресла для посадки. Должен признаться, я дремал, пока голос капитана не вонзился мне в мозг.

– Босс, на мостик. Капитан Шлейк, на мостик.

Потянувшись, я зевнул:

– Идешь со мной?

– Не сейчас. Розочка что-то заскучала, и Эльмо обещал осмотреть ее ветботом.

– Отличная машина, ее даже ему не испортить. Если он не забудет нажать выключатель, – бросил я и отправился на мостик.

– Я веду разведку планеты с орбиты и отправил разведбот для анализа воздуха и образцов биосферы, – сообщил капитан, когда я присоединился к компании. Штрамм был уже на месте, а Томас подоспел вслед за мной.

По экрану побежали данные и цифры.

– Гравитация девяносто процентов нормы, всем нам это понравится. Содержание кислорода почти в норме. – Капитан указал на ряд цифр, сплошь мигавших зеленым. – В атмосфере болезнетворных микроорганизмов нет. Масса пыльцы. То же касается и почвы. Микробов нет, масса растительных тканей.

Откинувшись на спинку кресла, он поставил пальцы домиком.

– Я бы сказал, что эта планета готова к осмотру на месте, и я вызываюсь добровольцем. Я не покидал корабль уж забыл сколько…

– Ни за что! – отрезал я насколько мог жестко. – Вы в этом космическом сафари незаменимы. Кроме того, удовольствие наречь сей новый свет мы обещали Анжелине.

– Таки помнишь, – заметила она, ступая на мостик. – Конечно, Джим тоже будет настаивать на участии в предварительной рекогносцировке. Я не против, если только ступлю на поверхность первой. Согласны?

Голосующих против не было. Попросту не посмели.

Изображение крохотной голубой планеты было на экране. Капитан указал на две белые точки сбоку.

– Это две луны, так что должны наблюдаться солидные приливы. – Он дал увеличение, и планета медленно повернулась, когда он принялся выстукивать по клавишам. – По большей части покрыта водой, но есть и крупный материк с цепью островов неподалеку. Берега у них отвесные – очевидно, это вершины подводной горной гряды. Плоских участков для приземления нет. Зато на материке я подыскал подходящую посадочную площадку.

Изображение остановилось и устремилось на нас. Вниз, сквозь тонкий слой облаков, к суше внизу. И остановилось над самыми верхушками деревьев.

– Похоже, всю планету покрывают джунгли, изредка встречаются прогалины, широкие пляжи, но вот что я нашел у побережья.

Точка съемки взмыла, уплыла в сторону. Показалась просторная бухта, обрамленная широкой зеленой дугой.

– Здесь, – сообщил капитан. – Я проверил георадаром. Примерно метр почвы над прочным скальным основанием. Вероятно, эта часть суши – прилегающая к бухте и сама бухта – раньше была низменностью, а потом была поглощена морем. Должно быть, снова поднялась в недавнем геологическом прошлом. Трава – или что-то, здесь ее заменяющее, – снова освоила сушу. Но деревьев не видно. Поверхность выглядит довольно гладкой.

– С виду место идеальное, – прокомментировал Томас, манипулируя ручками, чтобы взглянуть поближе. – Трава на почве поверх скального основания. За все годы командования космолетом лучшей посадочной площадки не встречал.

– Тогда мы «за», – сказал я. – Садимся здесь?

– Возможно, – проворчал капитан. – Мы с Томасом хотим провести еще одну детальную рекогносцировку. Если лучшего места не найдется, садимся через час.

– Отлично. Мы с Анжелиной подготовим основное снаряжение для первой вылазки.

Когда мы допили свои коктейли, основное свелось к самому основному. Крепкие ботинки. Две камеры. Рюкзак с экспресс-лабораторией. И неразлучное оружие.

– О, дивный новый мир! – сказала Анжелина. – Мне не терпится посетить его.

– И наречь!

– Конечно.

Посадка прошла гладко, пассажиры ликовали, свинобразы вожделели свежих пастбищ. Как и все мы. Мы уже дожидались у нижнего шлюза, когда внутренний люк распахнулся. Я отвел глаза от темных помарок на пандусе; довольно напоминаний, хватит и бинтов у меня на коленях.

Как только внутренний люк загерметизировался, распахнулся внешний. Мы потянули носами свежий, жаркий, сырой воздух и ступили на пандус, а с него – на зеленую плоскую массу, устилающую землю.

– Жарковато, – охнула Анжелина. – Как в сауне…

– Вот! – воскликнул я.

– Что?

– Ты только что назвала планету. Сауна.

– Ты прав, годится. Пусть будет Сауна.

Наклонившись, я пригляделся к ковру, устилающему Сауну. Не трава, а пружинящая масса из стеблей и крохотных листочков. Сверху тонкие стебельки, снизу потолще. Она ровным слоем простиралась до узкого пляжа и синего океана по ту сторону.

– Доложитесь, – прозвучал голос капитана у меня в голове.

– Пока что все отлично, а планета отныне именуется Сауной.