Возвращение мага

Разумеется, никакого купальника у меня и в помине не было, поэтому мы направились по магазинам. Купленный плавательный костюм был выполнен в виде облегающих штанов ниже колен, верх представлял собой платье мягкого желтого цвета из специальной непромокаемой ткани. По заверениям купца, светлоэльфийского кроя. Эйлерт посоветовался с продавцом и тоже приобрел себе полосатый бело-черный купальный наряд по местной моде. Стоили они бешеных денег, поскольку в основном приобретались богатыми господами. Простолюдины ограничивались дешевыми льняными костюмами.

– Милорд, могу я задать вопрос?

– Да?

– Сир Лавелио… он могущественнее вас? – спросила я как можно дипломатичнее.

Вполне возможно, что Эйлерт крайне негативно воспримет любое сомнение в его магических способностях. Но мне действительно любопытно было узнать, насколько велик разрыв между ним и архимагом.

– Сложно сказать. Определенно опытнее. Точную силу мага определить сложно, особенно если он пользуется скрытом или маскирует свою ауру. Я, например, постоянно поддерживаю маскировку активной, это уже на уровне инстинктов. Иначе в диких землях я бы светился, словно огромная жила заряженного светокамня в ночи и в разведку меня никуда бы не взяли. Многие звери имеют врожденную способность распознавать магию и сильные ауры других существ.

Дикие земли. Я слышала, конечно, про подобные гиблые места. Если говорить простым языком, то дикие земли – это территории, где люди не селятся. В основном этому мешают сложные для выживания природные условия, вмешательство высших сил и богов, а также дикие звери. К примеру, песчаный тарантул милорда относится к такому виду, который обычные воины вроде Гастена смогут одолеть только совместно. Это не обычный медведь или кабан. А что делать простым селянам в деревнях, не обладающих защитой из десятка обученных рыцарей или магов? Нечто вроде крепости может существовать в диких землях, но зачастую подобное не имело смысла и было слишком расточительно в плане военных ресурсов. У нас в Латернии тоже были такие места. Шемтенские топи относились к диким землям. Западная граница с Недзагорном представляла собой непроходимые джунгли, где обитали огромные хищные волки. Собственно, зачастую дикие земли выступают в качестве земельного раздела, образуя границы между разными государствами.

Стоило упомянуть и Кровавый лес, что был расположен севернее Карточного хребта, на западной границе королевства. Кровавый лес разделял Латернию и Кензо’тэллунэ, мою родину, где главной расой были темные эльфы. По факту же, эльфийское королевство не являлось соседом Латернии. Только отчаянные безумцы или самоубийцы способны сокращать путь через смертельно опасную область. Через Кровавый лес не ходили караваны, там не было дорог. Одно время поддерживался обходной тракт в месте, где Кровавый лес переходил в Карточный хребет, однако в давние времена случилась снежная лавина, похоронившая большой караван. Поговаривали, что подгорные жители постарались. В итоге теперь, чтобы попасть в Кензо’тэллунэ, приходилось либо ехать через Калседжо, предварительно заплатив за проход под одним из гномьих хребтов, либо делать большой крюк на север через территорию Таморандля.

Никто точно не знал, почему образуются подобные аномалии. Правители посылали экспедиции и целые армии. Зачастую они расправлялись с кучей монстров, одерживая блистательные победы. Но проходили годы, и всё возвращалось на круги своя. Поэтому люди смирились с таким соседством, а в большинстве стран приняли оборонительную стратегию, периодически проводя очистительные рейды.

– Слабые маги не почуют во мне ничего особенного, но архимага так просто не проведешь, – продолжил Эйлерт. – Лавелио определенно умеет пользоваться маскировкой. Я не могу оценить точно его уровень. Да и, по сути, сила мага определяется множеством параметров. Без личной дуэли с полной выкладкой выявить сильнейшего непросто. Допускаю, что я могу быть сильнее его, – с улыбкой заметил милорд.

– Уверена, вы будете сиру Лавелио достойным соперником, – вежливо произнесла я.

Всерьез равнять себя с архимагом королевства было бы более чем самонадеянно. Но таков Эйлерт Туранн, на меньшее милорд не разменивался. Впрочем, я была уверена, что если господин продолжит совершенствовать свои магические навыки, то в один прекрасный день обязательно получит звезду из белого кристаллита.

Глава 22