Возвращение немого

— Тише, — она порывисто шагнула к нему и коснулась тонкими пальцами его губ. — Молчите! Я знаю всё, что вы хотите сказать… что вы можете сказать… Не надо! Я знаю. Молчите!

Её пальцы были так близко — глупо не воспользоваться моментом. Тиар поцеловал их чисто по привычке, как делал это десятки и сотни раз.

— Миледи…

— Я же сказала, — воскликнула она с лёгкой досадой. — Я знаю всё, что вы можете мне сказать! Я знаю, что не должна так поступать, что я просто не имею на это права, но… Я видела вас сегодня на спектакле…

Всё понятно! Юноша почувствовал облегчение. Обычное любовное свидание. Они все говорят одно и то же — увидела, влюбилась, поняла, что ничего не может с собой поделать…

— И поняла, что ничего не могу с собой поделать, — словно читая его мысли, откликнулась незнакомка. — Но ведь это вы?

— Это я, — кивнул он.

— А вы… меня не узнаете?

В комнате было темно — незнакомка позаботилась о том, чтобы, кроме распахнутого в ночь окна и видневшихся на небе звезд, не было других источников света. Тиар примерно помнил многих своих любовниц, но эта…

— Узнал, — храбро шепнул он, помня о том, что девушки терпеть не могут, если их забывают. Каждая считает себя единственной и неповторимой, и ни одна не может смириться с тем, что у нее есть соперницы. Даже если с той мимолетной встречи прошло несколько лет — любовницы считают, что их случайный любовник теперь должен хранить им верность.

— Узнал, — прошептала она, обнимая за шею и сама, первая, целуя в губы.

Исмираль долго не хотела ехать в поместье-столицу на праздник, несмотря на то, что ее отцу удалось-таки добиться приглашения. Девушка догадывалась, с чем это связано — родители не оставляли попыток выдать ее замуж и надеялись, что там, среди пиров и балов, ее сердце привлечёт какой-нибудь красавец из другой части Острова. А то и — как знать! — уедет родная дочь к соседям. Не принято было, чтобы эльфы с одного Острова брали себе жен с другого — все составляющие части Радужного Архипелага жили обособленно, чаще сохраняя нейтралитет, чем будучи союзниками. Но если отыщется достаточно богатый и знатный жених на другом конце Архипелага — почему бы и нет?

Замуж отчаянно не хотелось. Но противиться воле родителей девушка не могла. Она собралась и вместе с отцом и братом уехала в поместье-столицу. И совершенно неожиданно на сцене театра увидела его.

Он —

её рыцарь-спаситель — играл героя Реймира, боровшегося с Троллем за любовь прекрасной принцессы, чье имя Исмираль не запомнила. Да это ей было и не нужно. Она смотрела только на юношу с красновато-бронзовыми кудрями и вспоминала ту ночь, когда он спас её из замка лорда Найлора. И после спектакля написала ту записку. И теперь чувствовала себя практически счастливой.

Вокруг кипела ночная жизнь, но Лейр не спешил присоединяться к общему веселью. Он уверенно шагал по ночному поместью, с интересом вертя головой. Мастерица Развлечений решила устроить ночной бал. Играла музыка — старались придворные скрипачи и флейтисты — за деревьями мелькали отблески огней, слышались веселые голоса, мелькали темные силуэты танцующих пар. Несколько раз он натыкался на веселящихся гостей. Его пытались вовлечь в общий хоровод. Но юноша шагал мимо, не испытывая желания присоединяться к чужому веселью и ловко уклоняясь от зазывных объятий, притворяясь, что не только нем, но и глух. Ему хотелось побыть одному. Тем более, что повод был — та любовная записка. Не желая свидания, Лейр воспользовался формальным предлогом, чтобы ненадолго исчезнуть.

Встреча в гримерке, если и не всколыхнула уснувшие до поры воспоминания, то дала пищу для размышлений. Правда это или нет? Узнал ли его пришедший за кулисы лорд или это случайность? Что теперь делать? Эти господа знали правду о его прошлом — или, вернее, о прошлом Лаэмира, их потерянного сына. Но кто он сам? Мим Лейр или лорд Лаэмир? Помнится, Тиар в сходной ситуации быстро сделал свой выбор. А как быть ему? Говорят, его нашли в петле… Почему он там оказался? Как и у кого узнать, что произошло несколько лет назад? Если он не сам сделал этот шаг, значит, ему помогли. Янсор что-то упоминал о следах борьбы, которые оставались в том месте. Значит, у него были враги, желавшие его смерти. Кто они? Где они теперь? Что будет, если они тоже его узнают — или, вернее, спутают Лейра и Лаэмира? Захотят закончить с актёром то, что начали с рыцарем?

Эти вопросы требовали ответа, и юноша бродил по темным аллеям, стараясь держаться подальше от оживленных, ярко освещенных замков, от музыки, песен и плясок. Он сейчас никого не хотел видеть.