Возвращение Скорпиона

— А это я, — проворковала Татьяна Николаевна и невинным тоном полюбопытствовала: — Всё в порядке? Сопли не мучат?

— Вашими молитвами, — заверил я. — А у вас всё в порядке? Гости не мучат?

— Гости?.. — Она чуть запнулась, из чего я сделал потрясающий по глубине вывод: когда мачеха младше падчерицы, проблем, как ни скрывай их от посторонних, все равно не скроешь. Однако тотчас же звонкий голосок мадам Тани снова надел свою обычную невинно-шаловливую маску: — Что вы-что вы! Всё прекрасно! Только их сейчас нет.

— Почему нет?

Таня Николаевна вроде как даже печально вздохнула:

— Уехали.

— Куда это? — насторожился я. Уж не к сестре ли и тете?

Оказалось, что нет.

— На ранчо. — Татьяна Николаевна рассмеялась и пояснила: — Знаете, у Вовика за городом есть чуть ли не целый хутор, он там собачек своих держит. Так я называю его ранчо…

Гм, понятно. Бывали, бывали и мы на этом "ранчо". И видали, видали Вовиковых "собачек"…

— И что, все уехали? — осторожно поинтересовался я.

— Почти. Девочки, Вовик, мальчики его. Дома остались только мы с Ларисой и Витя, охранник.

— А Герда?

— Герда с нами, — сказала Татьяна Николаевна. — Тоскует по вашему красавцу. — Помолчала — и: — Да между прочим, я и сама тоже…

— Что — "тоже"? Тоскуете по Джону?

(Ох, как же тяжело иной раз прикидываться дураком! Особенно с женщинами. А особенно — с теми, кои понимают, что ты прикидываешься. А уж особенно — с теми, кои не только понимают, что ты прикидываешься, но и понимают, что и ты понимаешь, что они понимают… Нет, стоп! В первую очередь — служба.)

И я сказал:

— Так значит, Лариса дома?

M-me Таня вздохнула:

— Дома. Значит. Так. — Понизила голос: — Хотя в определенном смысле я и ревную, однако могу позвать. Правда, сейчас она в ванной, но…

— Нет-нет! — Я замотал головой. — Не зовите, не нужно! У меня к вам, дражайшая Татьяна Николаевна, лишь маленькая просьба. Передайте Ларисе, что ровно в шестнадцать ноль-ноль я подъеду к вашему дому, но времени выйти из машины даже на секунду у меня, к сожалению, не будет. Пожалуйста, пусть Лариса стоит возле калитки, а я приторможу и спрошу у нее кое-что. Договорились?

— Договорились. — И неожиданно: — А вдруг мне тоже захочется постоять возле калитки? Можно?

Я был великодушен, хотя это и не очень вязалось с моим маленьким планчиком.

— Конечно, можно. Буду счастлив вдвойне!

Однако она с легкой досадой протянула:

— Да нет уж, благодарю за отзывчивость, я пошутила.

Я мысленно перекрестился.

— Так передадите?

— Передам.

— Целую ваши ноги! — И поспешил отключиться. Время трёпа и пустой болтовни, а равно и лишних поступков и действий подошло к концу. Теперь каждая минута на вес золота.

Поэтому, заглянув по дороге к и не собирающемуся пробуждаться Кузнецу и отметив про себя, что вообще-то пора бы уж и ему приступить хоть к каким-нибудь служебным обязанностям, я отправился за Профессором.

— Есть дело, — сообщил я, переступая через порог библиотеки. — А точнее, два. Во-первых, бери мою машину и жми…

— Куда еще?! — недовольно проворчал доктор наук, и я его понимал: полистывать умные книжонки в уютном кресле гораздо приятнее, нежели мотаться по незнакомому городу.

— Сейчас скажу, — пообещал я и, достав из кармана, развернул на журнальном столике курортно-туристическую план-карту. Профессор поднялся и, заглянув через мое плечо, кисло повторил:

— Ну?

Я ткнул пальцем в карту:

— Смотри, это здесь. Загородный поселок типа того, в котором мы сейчас пребываем. Найдешь улицу Гагарина, дом тридцать три. А теперь внимание. Ровно пять минут пятого ты проедешь мимо этого дома. Возле калитки будет стоять женщина… Да, нацепи на всякий пожарный черные очки, они в бардачке. Ни в коем случае не останавливайся и не вступай ни в какие беседы. Твоя задача — как следует ее разглядеть.

Он огрызнулся:

— В черных-то очках?!

Я сурово вздохнул:

— Есть такое слово — "надо". В общем, разглядишь ее и поведаешь о впечатлениях. — Сунул ему клочок бумаги. — На обратном пути заедешь на ГТС (найдешь, надеюсь?) и как хочешь: мытьем, нытьем или катаньем, но добудь распечатку по этому номеру за последнюю неделю. А лучше две. И — живо назад.

Он посмотрел на меня так выразительно… Да-а, для Профессора быть под кем-то — нож острый. Особливо когда он "не в курсах". Но что оставалось делать? Я жалобно вздохнул:

— Слушай, да всё понимаю, но мне нужна твоя помощь. Я позвал — ты приехал. Огромное спасибо! А в другой раз ты позовешь — я приеду. Ей-богу, в прорубь нырну и зачем — не спрошу. — Прижал как индеец ладонь к сердцу: — Веришь мне, друг?

Профессор усмехнулся:

— Ты у меня, цыганская душа, в дерьмо нырять будешь!

И пошел к двери.

Я обрадовался:

— Да с удовольствием! Оно ж тепленькое. Не то что вода в проруби…

Когда машина с Профессором скрылась за углом, я безмятежно прикрыл ворота, и вдруг — как вихрь, как смерч, как буран налетела Маргарита. И едва не сбила меня с ног.

— Ты что?.. — только и сумел выдавить я.

— "Что"? "Что"?! — Глаза ее метали гиперболоидные молнии, и вся она была опять как живая иллюстрация к пошлой фразе "В гневе ты особенно прекрасна".