Возвращение в подземную страну. Путешествие по Желтой реке. Книга вторая

Наконец плот с командой спасателей на борту прибился к берегу. Посреди скалистых и обрывистых склонов удалось найти небольшой участок пологой суши. Плот направили прямо к нему. Первым на берег, как и полагалось капитану, ступил Ваня. Ему пришлось спрыгнуть в воду, в очередной раз намочив свою одежду и обувь. Зато он подтянул плот совсем близко к суше, и остальные друзья покинули судно, не промочив ног. Используя оставшиеся невредимыми после пережитой бури канаты, путешественники крепко привязали свой импровизированный корабль к большому камню на берегу, многократно обмотав его вокруг и завязав крепкий узел. Они еще не знали, как будут возвращаться назад. Плот мог пригодиться. Хотя отважных друзей страшила сама мысль о еще одном таком приключении на воде. И они очень надеялись, что для возвращения назад найдется какой-то другой, менее опасный способ передвижения. Немного размявшись и осмотревшись вокруг, путешественники приняли решение идти вдоль реки, пока это будет возможно. Дальше гора сама подскажет направление. Сказано, сделано. Выстроившись друг за другом, осторожно двинулись по узкой тропе, пролегающей прямо по краю скалистого крутого берега. Возглавил колонну Ваня. За ним следовал Егорка, любезно пригласивший Сонечку и Дашу ехать верхом. И замыкал процессию Митя. На Митиной голове, как всегда, восседал Гришечка, бдительно глядя по сторонам, чтобы вовремя заметить возможную опасность. А на широкой Митиной спине ехали Петрович с Микки. Митя пригласил их в качестве пассажиров. Малыш Тяпа сновал взад-вперед вдоль колонны, стараясь успеть находиться везде одновременно, но стараясь, на всякий случай, держаться поближе к Ванечке, чтобы защитить мальчика в случае необходимости. Тяпа, хотя и был игрушечным, но все-таки он был собакой. А всякая уважающая себя собака считает смыслом своей жизни защиту своего друга-человека. Поэтому Тяпа был каждую минуту готов, жертвуя жизнью, совершить подвиг и в глубине души немного завидовал Гришечке, который после спасения Мити сильно вырос в глазах своих друзей, завоевав безоговорочное уважение проявленным мужеством. Тропинка, по которой они следовали, постепенно начала подниматься в гору. Идти становилось все труднее. Иногда путь пролегал по самому краю обрыва, и друзья сильно рисковали, минуя такие участки тропы. Из-под ног, осыпаясь, скатывались вниз камешки и более крупные куски горной породы. Было немного страшно и тревожно в ожидании тех опасностей, о которых предупреждали айкелоны.

Тропинка, вдруг прекратив подъем, выровнялась, и вскоре друзья оказались перед ущельем. Тропинка ныряла туда, скрываясь в глубине. Из ущелья доносились какие-то глухие, монотонные, пугающие звуки. Друзьям стало страшно. Впереди их ждало что-то неведомое. Герои, как можно теснее прижавшись друг к другу, осторожно и отважно продвигались по ущелью вперед, навстречу неизвестной пока опасности. Звук тем временем становился все громче. И больше всего походил на стоны, издаваемые каким-то огромным, но попавшим в беду существом. Страх, охвативший было сердца наших друзей, немедленно сменила жалость и горячее желание помочь тому, кто явно в помощи нуждался. Вскоре друзья смогли увидеть того, кто так их вначале напугал. Прилепившись плотно к скале, склонившись в неудобной позе, неподвижно стоял каменный великан. Он был огромен. Он имел устрашающий вид. Голова его поросла сиреневым мхом. Но при всем при том гигант был совершенно беспомощен, не имея возможности пошевелиться.

По какой причине это существо утратило возможность двигаться, было непонятно. Друзья отважились и подошли совсем близко. Великан, почувствовав около себя движение, приоткрыл глаза, подняв тяжелые каменные веки, и застонал еще громче. Ваня, мгновение потоптавшись нерешительно, все-таки отважился вступить в диалог, стараясь говорить как можно более вежливо:

– Уважаемый господин Великан, извините, пожалуйста, нас за причиняемое нашим присутствием беспокойство! Скажите, не могли бы мы чем-нибудь Вам помочь? Что с Вами случилось? И как можно к Вам обращаться? Меня зовут Ваня, и мне недавно исполнилось шесть лет. Рядом со мной мои друзья.

В ответ раздался глубокий тяжелый вздох, и глухой низкий голос с явным трудом произнес:

– Я хранитель этих гор и пещер. Зовут меня Валун. Я обязан следить за тем, чтобы Земля не засыпала и не переставала вращаться. Для этого я иногда трясу свои горы. Когда я в последний раз будил Землю, я нечаянно чихнул и тряхнул горы слишком сильно. Случилось небольшое извержение. Завалило главный тоннель, по которому отводится лишнее тепло. Еще хуже получилось с океаном. Под водой горы тоже подвинулись. Видимо, немного больше, чем надо. Это владения колдуньи Селии. Она живет там, под водой, и распределяет влагу. Селия рассердилась на меня и высушила мои горы. Мое туловище тоже высохло, и я больше не могу двигаться. Земля вращается все тише, и никто ее не разбудит, если она вдруг совсем заснет. А я стою здесь, и никто не может мне помочь.

Голос Вани зазвучал встревоженно: