Возвращение ведьмы

Я знала, как Таклит действует – она меня проверяет и в жизни не поможет. Что бы она там ни планировала, что бы ни готовила мне – справляться придется в одиночку.

И тут я услышала быстро приближающийся топот. Сперва я не могла понять, откуда он исходит и кто издает такой звук, а затем я его увидела. Вернее, их. Точно такие же бледно-розовые скорпионы, каких я изгнала из камня, с изогнутыми хвостами и высоко поднятыми клешнями, высыпали на вершину низкой дюны и ринулись ко мне. Я подскочила, чтобы поскорее забраться на камень, но кишащие создания оказались неестественно быстрыми и уже добрались до моих ботинок. Я подпрыгивала, пытаясь выбраться из бесконечного потока, однако этих существ было слишком много. Некоторые даже поползли вверх по моим ногам, под юбку. Я сдернула с головы шляпу и принялась отмахиваться, совершенно забыв, что их нельзя провоцировать. Я думала лишь о том, как от них избавиться. Я так яростно отбивалась, что выронила шляпу, и она тут же утонула в море скорпионов.

«Не-е-ет! – завопила я. – Это все нереально! Они ненастоящие! Убирайтесь! Фу!»

Я заколотила по ним посохом и даже раздавила парочку. Скорчились они вполне по-настоящему. Да и те, что добрались до моей спины, казались весьма живыми. Я прижалась к камню. Со всеми мне не справиться. Я перестала дергаться и замерла, сдерживая желание закричать и унестись прочь, затем успокоила дыхание. Мысль подняться в воздух и улететь от гнусных созданий пришлось отмести – их было слишком много и на мне, так что убраться от них не получится. А если они настоящие, если они меня ужалят, я не смогу лететь. Нет, нужно придумать что-то другое. Все мои силы уходили на то, чтобы стоять смирно, даже когда огромный скорпион принялся копошиться в волосах. Что мне еще остается? Я обратилась к Богине за помощью, взмолилась о силе и смелости. Пусть Богиня и не избавит меня от скорпионов, но поддержит, пока я ищу выход. Если бы неподалеку был колодец, я бы в него спрыгнула. Балык Кыс проживет под водой куда больше, чем ядовитые арахниды.

Я задумалась о словах Таклит.

Ты должна верить, уповать, ты должна поддаться.

Таклит – живое доказательство магии Священного Солнца, но как же мне в него поверить? Таклит здесь родилась, она дитя пустыни. А что здесь делаю я, с розовой облезающий кожей, истерзанным жарой телом и разумом? С чего я взяла, что и у меня получится? А если нет?

Левую ногу обожгло болью – туда впилось жало. Я смахнула скорпиона посохом, задерживая от боли дыхание и гадая, как скоро яд распространится по телу. Теперь у меня и правда не было выбора. Я осторожно выбралась из тени к открытому песку и встала под палящими лучами солнца. Вокруг по-прежнему кишели скорпионы. Я вытянула руки, ощущая, как по венам растекается отрава и уже начинает бить по организму. Если ничего не получится, я труп.

Верь. Уповай. Поддайся.

Разве не это говорил мне старик на острове? Верь в магию, в себя. И что сказала Ульви? Положись на магию, на собственные силы. А теперь Таклит велит мне смириться, поддаться.

Я не могла смотреть на ослепительное солнце, поэтому уставилась на мерцающий горизонт, подрагивающий от жара, что поднимается от опаленного песка. Затем я замедлила свое сердцебиение – отчасти, чтобы не позволить яду так быстро меня одолеть, а отчасти чтобы тело стало восприимчивее к тому, что я получу от этого страшного, наполненного силой места. И призвала собственную магию, желая избежать отравления и послать молитву Священному Солнцу.

«Помоги смиренной ведьме, последовательнице Благословенной Таклит, Величайшей ведьме среди живущих. Я ищу магию, храню в себе веру в Богиню и убеждения шаманов, я ведунья, ученица, а теперь и дитя Пустынь Мертвых. Прошу, защити меня от вреда. Одари милостью. Услышь мой голос. Наполни бушующей магией».

Голоса, что раньше лишь шептали, теперь слились в оглушающую какофонию. Они вопили и тараторили под дробный аккомпанемент кишащих скорпионов. Мои глаза настолько пересохли, что, казалось, я уже не смогу их закрыть, и я видела лишь белизну, не разбирая больше ничего. Жара убивала мысли. Тело сдавалось под напором яда. Странно осознавать, с налетом некой фатальности, что я умру здесь, неизвестно где, в бреду, под беспощадным солнцем. Неужели именно этому путешествию суждено стать последним? После всех мест, где я побывала? И тут я вдруг вспомнила то, что Таклит сказала, когда согласилась меня обучать.

Умная ведьма должна слушать и смотреть, пока ее уши не засорятся услышанным, а глаза не выгорят от увиденного.

Я пошатнулась, и каждая новая волна боли и тошноты толкала меня в море скорпионов. Появилось ощущение, что я заваливаюсь на спину, падаю… Однако удара не последовало. Я не приземлилась на этих отвратительных существ, не раздавила их с тошнотворным звуком. Я не соскользнула в манящую тьму растворившегося в венах яда. Я словно зависла в воздухе.