Возвращение ведьмы

«И это… – Я кивнула на ее руку, потом на огонь. – Это туарегская магия?»

«Это магия Священного Солнца. Ему все равно, принадлежит ли ведьма к туарегам, она лишь должна быть достойна».

«А как узнать, достойна ли ты?»

Таклит пожала плечами, а затем откинулась назад, на локти, устав говорить.

«Если достойна, Священное Солнце благословит тебя силой».

«А если нет?»

Таклит отломила кусочек лепешки, лежащей на остывающей сковороде, мокрый от масла, а затем бросила в огонь. Кусочек вспыхнул, потрескивая и искря, и через несколько мгновений обратился в пепел.

На следующий день Таклит заставила меня пойти с ней на запад, углубиться в пустыню так далеко, как я еще не бывала. Ветерка не было, только яростно палило солнце, и уже через час я начала слабеть. Я остановилась, тяжело опираясь на посох, и немного отпила из бутылки, хотя была готова вылакать ее полностью. Однако я не знала, как долго нам придется идти, поэтому берегла запасы. Мы все шагали и шагали. А когда солнце поднялось совсем высоко, Таклит наконец решила, что мы добрались куда надо. Там были лишь несколько камней и сплошной песок.

«Почему здесь? – спросила я, рухнув на колени. – Зачем мы сюда пришли?»

Таклит, способная идти, казалось, вечно, обвела посохом горизонт.

«Здесь хорошо», – произнесла она и умолкла.

Затем Таклит уселась, скрестив перед собой ноги, однако не в соблазнительной тени камня, а прямо под палящими лучами солнца. Я опустилась рядом.

«Что ты слышишь?»

Я напрягла слух. В безветренную погоду в бескрайней пустыне звуков было маловато. В тот день даже грифы скрылись из виду.

«Ничего, – покачала я головой. – Ничего не слышу».

Таклит фыркнула.

«Ты слушаешь как дитя! Ждешь, что звуки сами найдут твои уши. Ты ведьма. Слушай как ведьма!»

Я вновь напряглась. Таклит, конечно, была права. Я не обращалась к ведьмовскому чутью. По правде сказать, из-за жары – о Богиня, эта жара! – я ощущала лишь свое тело, дыхание и жажду. Из меня словно высосали все силы. Всю магию. Как Таклит могла выдерживать такую жару? Я вспомнила Ульви, которая в прекрасной морозной Сибири заставляла меня нырнуть в ледяные воды, окунуться в их волшебство. Сперва я колебалась, однако озеро Куркип преобразило меня навсегда. Значит, и теперь я должна довериться Таклит. Должна настроиться на то, что здесь можно найти.

Поэтому я стала слушать как ведьма, чутко выискивая тихие шорохи и вибрации. И наконец начала различать звуки.

«Я слышу… царапание… совсем тихое, откуда-то близко…»

Таклит кивнула.

«Жучок, вон там, под песком. Он потирает лапки. Еще?»

«Буханье. Очень смутное. Далекие шаги?»

«Это мышонок. Под тем камнем», – указала посохом Таклит.

«Я слышу его шажочки?»

«Нет. Биение его сердца».

Я улыбнулась. То, что я теперь способна различить сердцебиение мыши, привело меня в восторг, хоть и заставило скучать по оставшемуся дома, в Англии, Алоизиусу.

«Дальше, – настаивала Таклит. – Что еще ты слышишь?»

Теперь звуки, на которые я уже настроилась, так отдавались в голове, что я не могла больше ничего разобрать. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Спустя некоторое время мне показалось, что я слышу, пусть и не чувствую, шелест далекого ветра. Только потом я осознала, что это голоса, шепотки. Я четко разбирала слова на разных языках, в том числе и понятных мне, и голоса становились все громче, заглушая друг друга.

«Я слышу голоса!»

Мне не терпелось поделиться радостью с Таклит, однако она куда-то исчезла. Я моргнула, тупо уставившись на место, где она только что сидела. Я ведь не ощутила ни движения, ни звука, как же она ушла? Пустыня простиралась на многие мили вокруг, но Таклит нигде не было видно. Будто растворилась. Я встала и, сбросив на песок шляпу, пробежала пальцами по влажным спутанным волосам. Она снова издевается или действительно бросила меня здесь?

Голоса стали громче. Они звали меня, а некоторые даже выкрикивали мое имя. Вернее, имена. Я различала «Теган», и «Умная ведьма», и «Теган Хедван», и «Балык Кыс». Откуда они знают?.. Кто они такие, что знают столько моих обличий? Как я была на уэльском острове и старик назвал меня Теган, которая летает. Как я вышла из озера, став рыбьей девушкой. Как я была здесь с Таклит. Да и на самом ли деле я слышу чужие голоса? Может, это все мое воображение, шуточки перегревшегося мозга?

Я вновь надела шляпу и отпила еще немного из бутылки, оставляя на дне несколько драгоценных глотков. Я не ела уже много часов, и голова начинала кружиться. Надо было уйти с солнцепека, поэтому я переместилась к камню. Чтобы полностью скрыться в тени, мне пришлось к нему прижаться, и из щели тут же выбрались два скорпиона. Я выругалась, попятившись обратно к солнцу, и стала ждать, однако больше никто не показался. Я осторожно смахнула скорпионов посохом в сторону и вновь заползла в скудную тень, тревожно приглядываясь, вдруг они решат вернуться.

Голоса продолжали крепнуть, и я различила среди них Таклит.

«Чтобы стать ведьмой Священного Солнца, ты должна верить, уповать, ты должна поддаться».

«Таклит? Таклит, где ты?»

«Мы все в Пустынях Мертвых».

«Спасибо, ободрила», – пробормотала я.