Возвышение Коли Ноликова

В шесть на базу приехала бибика — грузовик с долгой серебристой цистерной, по бокам которой был уложен гофрированный толстый шланг чуть не с человека шириной, крепящийся к тыльной части цистерны. Дверцы кабины раскрылись, оттуда выпрыгнули два молодца в серых трудовых комбинезонах. Отворили рядом с туалетом железный ржавый люк, сунули туда конец трубы. Один вернулся к машине, включил радио, потом стал возиться с рычагами под цистерной.

Там, где грезили наяву Землинский и Ноликов, началось мощное течение. Труба всасывала.

— Сейчас решайте, — слабым голосом сказал Павлик, — Вы со мной или остаетесь?

— С вами. Решено.

— Тогда делайте, что и я — надо задержать дыхание, поднырнуть под трубу и отдаться на волю судьбы.

— Но труба слишком узкая!

— Она резиновая — растянется. Всё просчитано. Ученые установили, что страх заставляет тело уменьшаться. Отдайтесь страху, испытайте наивысший ужас и свободно везде пройдете.

Павлик говорил обреченно и протяжно, как сонный человек. Вот он сделал движение к трубе, пошел, закрыл глаза и присел. Макушка скрылась. Ноликов в слепой решимости последовал за ним.

Труба обхватила его тело так сильно, что Коля сначала испугался — как же он сможет дышать? Но потом опомнился и согрелся мыслью — тут дышать вовсе не нужно. Потом он ждал, когда всё это закончится. Молниеносно одна тревога сменяла другую. Он застрянет. Не хватит воздуха. Землинский мог застрять впереди и все они погибнут.

Коля сам не заметил, как оказался внутри цистерны — он уже терял сознание. Но рука схватила его за одежду и поставила на ноги. Цистерна была заполнена только вполовину. Несмотря на вонь, есть чем дышать.

— Получилось, — сказал Коля.

— Если бы я топором отверстие не продолбил, — сказал Землинский, — Мы бы здесь задохнулись.

Лишь тут Ноликов заметил щель в стенке, выше уровня жижи. Из щели проникал солнечный свет. Павлик пояснил:

— Здесь должен быть условный вакуум. Мы с дядей нашли в бумагах отца материалы по ассенизаторским машинам. В них применяются вакуумные насосы. В цистерне — разреженная среда, низкое давление. Откачиваемая жидкость находится под под более высоким давлением и поступает в цистерну.

— А как вы пробили цистерну топором? Разве она не должна быть очень крепкой?

— Я же сказал — у меня всё просчитано. Огромный камень можно разрушить точечным ударом шила.

— Так вот зачем у вас шило!

— Оно не пригодилось.

Помолчали.

— Теперь нас отвезут на хлебзавод номер четыре, — сказал Землинский.

— А если этот туалет — не последняя остановка?

— Всё учтено. У меня есть, был график, расписание. После нашего туалета — прямым рейсом на хлебзавод.

— Зачем им всё это?

— Одна из составляющих искусственного вещества, которое они добавляют в свой хлеб.

— Хлеб с завода номер четыре… — вспомнил Коля, — Туда не докладывают соль!

— Соль нейтрализует вещество. Вещество Икс, назовем его так.

— Для чего они выпекают особый хлеб?

— В своё время вы всё узнаете.

Прокашлялся, заурчал мотор — загудело всё в цистерне, заволновалась жижа — это илосос поехал. Говорить не хотелось. Но Землинский нарушил молчание:

— И вот мы, дворники, чем мы хуже?

Ноликову стало жутко — он понял, что Павлик сошел с ума. Тот продолжал:

— Всем повысили согласно разряду, а у нас без разряда. Но в другом районе платят по разряду, значит можно. А как понять, какой разряд?

— Я не знаю, — несмело ответил Коля.

— Я за свои деньги купил две косилки, а мётлы и вёдра всякие — это тоже всё за свои. И как тут жить?

— Ну, как-то.

— А жену с детьми кормить надо? Дочь пристала — папа сапоги купи, резиновые она не хочет, а где я на асбестовые возьму? Она хочет, а папа голову расшиби.

Землинский переместился к стенке и начал стучаться об нее лбом.

— Услышат! — предостерег Коля. Землинский, кажется, пришел в себя:

— Они глухие. Странно, на эту работу хлебзавод берет только глухих людей. Или глухонемых. Я же проверял. Когда я составлял их расписание, то караулил у проходной. И когда машины выезжали из ворот, я подбегал и спрашивал у водителей, который час. И они мне не отвечали — значит, не слышали или не могли ответить. Но ведь немые чаще всего и глухие — редко встретишь просто немого, правда?

— Да.

— И вот я подумал — если пойти в министерство и поднять там этот вопрос, чтобы комиссия присваивала нам разряды? Есть предложение. Разряд давать согласно убираемой площади. Не по парадным, а именно по площади, в квадратных метрах. Это включает в себя — придомовую территорию — раз. Кусок улицы вдоль дома — два. Крыша — тоже ведь кстати — три! Берем количество квадратных метров и делим на количество разрядов. Получаем, сколько метров в квадрате приходится на каждый разряд. Ходим, замеряем, кто сколько. Чтоб без жульничества. А то один скажет — у меня столько, а на самом деле столько нет! А денежки капают! Как вы думаете, меня одобрят?

— Думаю да, — важно кивнул Ноликов.