Впереди только тьма

– Стой, – еле слышно прошептал Альнарон, но достаточно, чтобы эльфийка поняла. Не лучший первый опыт для новоиспеченного стража после безмятежных месяцев дозоров.

Каждый мужчина внизу был крепкого телосложения. Похоже, все они рабочие с ближайших полей. Они вели себя организованно, но все же ощущалась их неуверенность и явное волнение. Сейчас чужаки превосходили стражей числом. Несмотря на свою лучшую позицию, здесь не стоило геройствовать. Оставалось только ждать.

Люди осторожно ступали вперед, целясь почти во все стороны и надежно выставив щиты. Они что-то высматривали и похоже, что не только эльфов. Может, Роза – это чье-то имя, а не растение? Эта мысль тихо прозвучала в голове, и Альнарон решил, что она имеет право на жизнь. Скажем, они потеряли некую Розу, пришли ее здесь искать. Но с какой стати им было настолько далеко заходить в лес? Все знают, что в этих местах любой человек уже сразу считается трупом.

Приходилось только ждать и прислушиваться к тихим разговорам.

– Зря все это мы затеяли, – ныл детина с густой шевелюрой. Он мотал деревянной конструкцией, словно уже отмахивался от невидимых стрел. – Мы совсем отклонились от следов. Ни одна повозка здесь точно не проедет.

– Заткнись, Хамли, черт возьми. Просто заткни свой рот, пока я тебя сам не пристрелил, – низкорослый лучник рядом нервничал сильнее, упрямо целясь перед собой.

– Следы совсем пропали, надо возвращаться, – голос еще одного, бородатого в грязной одежде.

– Корнель, мы сделали все, что могли, возвращаемся, – произнес самый молодой из них, но не менее крепкий. Кажется, он обращался к старшему этой группы. Им, как понял Альнарон, являлся суровый на вид воин, единственный в грубой кожаной броне. Если остальные походили на работников с полей, то этот производил впечатление умелого солдата.

– На месте, – отозвался их лидер. Работяги остановились и даже слегка расслабились, убедившись в отсутствии хозяев леса. Чужаки стояли почти под ветвью, с которой Альнарон усердно вслушивался в их переговоры. Отсюда люди были открыты как на ладони. Первая стрела пробила бы череп солдата. Затем последовала бы резкая смена позиции, за время которой Ламьяма могла подстрелить другую жертву.

Все можно было закончить сейчас, без вреда себе и неопытной эльфийке. Разве не надо было показать, кто главный в лесу? Для этого стражи и тренировались, оттачивали навыки. Давно уже дикие эльфы могли осыпать стрелами чужаков, перебить их всех, не задумываясь. Может так бы и сделали другие. Немного геройской уверенности, из-за которой ощущаешь себя бессмертным. Такое чувство заглушало все вокруг, скрывало правду за огромным пластом собственного эго.

Альнарон же продумывал все изъяны, способные раскрыться в его идеальной картине победы, и их было здесь предостаточно. Он скорее поверит, что случится одна из возможных ошибок, чем доверится судьбе, будто все пройдет идеально. Обычно мы получаем не то, что хотим, и надо быть готовым ко всем последствиям.

Денор все еще ждал. Даже Ламьяма доверяла чутью более опытного стража и не производила лишнего шума. Похвально. Хотя, скорее всего, она больше боялась быть замеченной.

Командир чужаков нервно пожевывал губы, всем видом выдавая свои тяжелые мысли. Несколько раз оглядев подопечных, он мотнул головой в сторону, откуда пришли:

– Дойдем до того места, а там решим. Может, мы что-то упустили.

Руки человека крепко сжимали лук не то от злости, не то от нервов. Его товарищи молча кивнули и попятились назад. Их лица выражали облегчение, что затуманивало их внимание. Все могло закончиться и без пролитой крови, если они сейчас покинут лес.

Группа людей отдалялась, и Альнарону это тоже принесло некоторое облегчение. Стоит убедиться, что они покинут владения природы.

– И мы так просто их отпустим? – сверху неуверенно донесся голос молодой стражницы. Кажется, она рассчитывала на другой, более радикальный исход.

– Они могут сами уйти. Надо проследить за этим, – Альнарон посмотрел наверх, сквозь листву, где ему встретился послушный взгляд эльфийки.

И этот взгляд моментально улетучился. В следующий момент Ламьяма изменилась в лице, стараясь скрыть неловкость. Она только сейчас поняла, кто именно пришел ей на выручку.

Вмиг обида зажгла в Альнароне нехорошее чувство. Снова этот страх, который испытывали к Денору, причинял боль ему самому. Дикому эльфу захотелось тут же выместить всю свою злость. Пусть же другие страдают, как страдает он. Это знакомое разрушающее чувство, с которым он сталкивался почти каждый день. Не раздумывая больше, он тут же поменял свое решение:

– Вдоль востока созови еще стражей. Сейчас мы в меньшинстве. Потом по следам возвращайтесь, и поскорее. Не дадим им покинуть Тинраль.