Впереди только тьма

– Он прислал запрос, – паладин нехотя протянул из свертка слегка мятое письмо. Кассия ловко схватила его, и, быстро раскрыв, пробежалась по строчкам на пергаменте. – Ситуация с отступниками в Гаспоре.

У нее вновь на лице засияла заинтересованная улыбка, как если бы она нашла новую игрушку. С недовольством Адриан наблюдал за ее восхищением. Видимо, уже и забыла о недавних грубостях.

– А, так вот оно что! – искренне обрадовалась ученица. Гофарду думалось, что у всех в Оплоте Чудес были проблемы с адекватностью. Кассия резко вернула письмо в сложенное состояние и вручила обратно паладину. – Ну что ж не сказали, что вы по такому важному делу?

Да она просто издевается. Адриану даже не хотелось реагировать на такую явную провокацию.

– Идите до конца вон того коридора, – немного приподнявшись на носки, колдунья указала пальцем за спину воина. – Вверх по лестнице до упора, потом проходите коридор и опять наверх. Там сами уже дальше разберетесь.

Закончив, Кассия игриво подмигнула, весело хмыкнув себе под нос. Она будто не воспринимала напряжения, которое витало рядом с паладином. Скорее, ученица получила от этого разговора удовольствие.

– Желаю вам легкой дороги, Карающий Меч Адриан Гофард.

Последние слова Кассия вызывающе растянула, а после, как ни в чем не бывало, направилась обратно к себе комнату. Копна волос взметнулась на миг, когда она резко отвернулась от воина. Тот лишь молча проследил за ней взглядом, постепенно затушив свой гнев. Адриан ничего не ответил девушке на прощанье, надеясь, что скоро у него больше не будет нужды общаться с подобными личностями.

***

В массивную дверь постучали.

– Да, входите.

Все, как и сказала наглая девка. Пройдя по пути, который она указала, Гофард без особых трудов нашел нужную дверь. Как назло, дальше по маршруту уже были расставлены правильные указатели. Оказалось, что Анктус был на самом верху башни, и это еще сильнее возмутило паладина. Не могли же чародеи каждый раз проходить столько лестниц! Наконец-то Адриану стали попадаться навстречу люди, но к ним обращаться уже не было желания. Хватит с него этих копошащихся змей. Они наблюдали за ним как за диковинкой, что сильнее раздражало его.

Осталось теперь выяснить все, что нужно и больше сюда не возвращаться.

Толкнув обитую железом дверь, Гофард оказался в просторной комнате, которая больше походила на обсерваторию. Потолок тянулся вверх, упираясь в черное покрытие крыши. Чувствовался жар от него. Ощущалась духота, несмотря на хорошее проветривание. Множество узких окон размещались по всему периметру комнаты, так что дневного света здесь было в достатке.

Посреди комнаты широким полукругом стояла высокая библиотека, на которой сверху была выстроена небольшая площадка. С места, откуда смотрел Адриан, было не разглядеть, что именно там находилось. Лишь силуэтами виделись на столах незнакомые ему приборы, кристаллы, мензурки. Лестница на пристройку почти незаметно таилась позади книжных шкафов.

В центре полукруга Гофард мог наблюдать следующую картину: некий старик чуть ниже среднего роста в белоснежной мохнатой мантии пытался разобрать свой захламленный стол. Книги на нем поднимались стройными башнями, соседствуя с разбросанным пергаментом, различными вариациями карт Единого Королевства и прочим колдовским хламом.

Да, так паладин бы и назвал это – колдовской хлам. Адриан не был силен в определениях витиеватых железных и стеклянных конструкций. Некоторые из них могли напоминать спусковые механизмы на арбалетах, колеса от телеги или даже кочаны капусты.

– Значит, Верный Дранас не смог отказать в моей маленькой просьбе? – нарушил тишину архимаг, не отвлекаясь от своих дел. – Прислал самого лучшего своего воина. Что ж… Какая честь.

Первое, что бросалось в глаза при взгляде на Анктуса, это его густая борода. Та была аккуратно пострижена, равномерно по форме массивной челюсти. Кристально-белые волосы на лице дополняли его идеальную лысину. Изредка вычерчивались морщины, больше всего в уголках глаз.

Адриан подходил к архимагу, оглядываясь по сторонам кабинета. Казалось, что все необходимое тот держал либо на своей пристройке, ютившейся прямо над его головой, либо перед собой на столе. Паладин уже было раскрыл рот, как вдруг старик резко оторвался от упорядочивания вещей и уставился на гостя.

– Можешь не представляться. Тебя же этому выдрессировали дома? Как же там называют вас, лучших ищеек? Пылающий Меч?

Обоюдная неприязнь оказалось взаимной. Адриан тогда не будет ходить вокруг да около, играя любезностями, а продолжит сражаться колкостями. Всю жизнь ему только и приходилось воевать с этими чародеями: оружием или словом. Без оружия такая битва вроде называлась дипломатией.

– Карающий Меч, – поправил Гофард, самодовольно ухмыльнувшись. Он совсем невзначай положил руку на рукоять клинка. – И, как я понимаю, без меня вы не можете разобраться со своей проблемой. Прошу, не стесняйтесь просить помощи.