Впотьмах

Осмотревшись, я поняла, что охотничий домик внутри вовсе не так мал, как можно было ожидать. Стол, скамья вдоль стены, печь, небольшой сундук, бочка с водой, дрова, сложенные у печки... Лидия уселась на скамью, Эдуард пристроился рядом, не выпуская из рук вилы – тоже мне, защитник нашелся! Он очень испуган, хотя и не видел зверя, ну да от красавчика трудно ожидать чего-то иного.

Все бы ничего, только вот сейчас мы все молчим и исподволь ожидаем, что станет делать хуурх. Пока что он бродит по полянке, и от его тяжелой походки чуть подрагивает пол в избушке. Медленно текли минуты, а потом раздался сильный удар по крыше, и на нас сверху посыпались труха и сухой мох.

– Что это?

– По крыше хвостом лупит... – буркнул охотник.

– А она выдержит?.. – вырвалось у Лидии.

– Должна...

Судя по всему те люди, что в свое время срубили эту избушку, были настоящими мастерами своего дела, потому что даже после нескольких ударов мощного хвоста крыша устояла, что привело зверя в еще большую ярость. Теперь он попытался разломать крышу своими короткими передними лапами, но у него ничего не вышло, и тогда хуурх принялся бить хвостом по стенам избушки, но это ни к чему не привело. Прошло еще немного времени, и зверь, издав долгий рев, пошел прочь, во всяком случае, его голос стал удаляться.

– Ушел?.. – с надеждой спросила я.

– Все может быть... – пожал плечами охотник. – Но я бы поостерегся выходить наружу какое-то время. Хуурх своими криками распугал все зверье в округе, и если он не отыщет себе добычи, то может вернуться сюда. Хуже другое: если он своими криками ночное зверье разбудил и распугал, то сейчас снаружи вообще делать нечего.

– А если хуурх в ваш поселок заявится?

– Плохо тогда будет... – мрачно отозвался мужчина. – Было дело, в свое время он туда забрел... Хорошо еще, что половина жителей сумела спастись. Ладно, не будем об этом, поговорим о вас, гости незваные...

Не знаю, когда охотник успел подать условный знак своим мальчишкам, но внезапно один из них – тот, что постарше, прыгнул на спину Эжа, и накрыл ему голову чем-то вроде старой куртки. Все остальное заняло не более нескольких секунд: резким движением тела Эж стряхнул с себя мальчишку, и, сбросив куртку с головы, сам кинулся в атаку. Первым делом он ударил снизу вверх с пружинящим поворотом тела по подбородку охотника, после чего тот, лязгнув зубами, рухнул под ноги второму мальчишке, который явно оторопел от увиденного. Затем Эж повернулся к тому парню, который напал на него, и спокойно произнес:

– Еще раз такое повторишь – без зубов останешься, не посмотрю на то, что ты еще сопляк. А если всерьез меня разозлишь, то и сломать могу что-нибудь, в этом можешь не сомневаться.

– Ладно, все, утром решим, что к чему... – охотник поднялся на ноги, держась рукой за подбородок. – Попытаться все одно стоило... А ты где так драться научился?

– Где учился – тебя туда не возьмут... – отрезал Эж. – А разборки давай отложим на иное время, иначе до утра здесь кто-то не доживет.

– Договорились... – неохотно отозвался мужчина. Спорить готова, что он не успокоится, и ночью все одно постарается нас скрутить. Впрочем, до этого времен еще дожить надо.

– Ну, раз сейчас из избушки никому выходить не стоит, то, может, твоя баба хоть обед состряпает?.. – покосился на меня охотник. – Мы с утра на ногах, поесть бы не помешало.

– Возьмешься?.. – посмотрел на меня Эж. Верно – ему, как городскому жителю, непривычно готовить в деревенской печке, зато я, в свое время, вовсю помогала бабушке на кухне.

– А почему бы и нет?.. – пожала я плечами. – Печку топите, давайте сюда горшок, и показывайте, что у вас имеется из провизии...

Очень скоро в печке уже горел огонь, а в большом глиняном горшке тихонько булькало заячье мясо, куда я набросала травы, которые хранились в небольших мешочках. Во втором горшке тушилось мясо индеек – надеюсь, после хорошей готовки его можно будет разгрызть без проблем. Все бы ничего, но в избушке по-прежнему стояло напряженное молчание – охотник с учениками неприязненно смотрели на нас, а мы, в свою очередь, не были намерены доверять этим людям. Все ожидали, когда будет готов ужин – после сытной еды люди, как правило, немного расслабляются, а я считаю, что готовлю неплохо.

За окном темнело, и в избушке зажгли лампу. Надо же, а здесь, в небольшом сундуке, вместе с прочим добром имеется еще и десятка два штырьков для ламп. Хорошо уже то, что проведем ночь не в сплошной темноте.

Я стояла у печки, когда позади меня раздался удивленный голос одного из мальчишек:

– Папа, смотри!

Так, значит, наш охотник – это отец с сыновьями. Все правильно – отец лично обучает детей своей непростой лесной науке... Но на что же они так внимательно смотрят в оконце? На лице мальчишки написано восхищение, а отец явно растерян.

– Что там такое?.. – поинтересовался Эж. – Надеюсь, не хуурх вернулся?