Впотьмах

У нас ушло немало времени на то, чтоб расчистить пол в обгоревшей избушке, и посреди пола я увидела железное кольцо, закрепленное в полу – точно, там вход в подвал. Плохо то, что стоило с силой потянуть за это кольцо, как оно оказалось у нас в руках – пожар сделал свое дело. Сама крышка была настолько плотно подогнана с полом, что не было возможности просунуть лезвие ножа в почти невидный зазор по контуру, и уж тем более у нас не было возможности выламывать петли. Надо сказать, что с того времени, как мы стали растаскивать обгоревшие бревна, стук из подвала донесся до нас всего однажды – кажется, тот, кто сидел в подвале, не хотел нас отвлекать, или же отчего-то не решался вновь дать знать о себе.

– Эй, ты там живой?.. – Эж постучал по люку. – Можешь вылезать, мы бревна растащили!

Ответом была тишина, и, выждав какое-то время, Эж вновь застучал по дереву:

– Чего молчишь? Ты нас слышишь? Голос подай!

Внизу по-прежнему молчали, и разозлившийся Эж рявкнул:

– Ты что, оглох? То дубасил, внимание к себе привлекал, а сейчас в молчанку играешь?

Нам опять никто ничего не ответил, но теперь разозлилась уже я:

– Ну и сиди там хоть до скончания веков! Знали бы, что ты одиночество любишь – пальцем бы не пошевелили, чтоб тебя отсюда вытащить!

Прошло несколько мгновений, и снизу послышался какой-то шум – похоже, там кто-то сдвигал засовы. Ничего себе кто-то спрятался внизу, чуть ли не за семью замками! Понятно теперь, почему туда дым не дошел... Еще немного – и крышка приподнялась, после чего мы увидели бородатого мужчину средних лет, который настороженно смотрел на нас. Не вылезая из люка, он осмотрелся, и, не заметив ничего подозрительного, с неподдельным удивлением уставился на меня:

– Женщина! Надо же...

– А ты кого здесь ожидал увидеть?.. – огрызнулась я. – Священника? Так они в другом месте грехи отпускают!

– Эй, кто там?.. – раздался голос Лидии. Она подошла к развалинам дома и неприязненно смотрела на незнакомца.

– Да так, житель здешний, все еще в себя от радости придти не может... – буркнул Эж. – Думаю, может его снова в подвал загнать? Кажется, ему там больше нравится обретаться, чем на воздух выходить.

– Э, да тут баба не одна... – мужчина оглядел каждого из нас. – Сколько вас всего-то?

– Трое... – в голосе нашего спутника не было и оттенка любезности.

– Это ж надо: один мужик и две бабы! Да одна, как я вижу, еще и на сносях...

– Со зрением, как я понимаю, у тебя проблем нет.

– Не жалуюсь... А вы тут что делаете?

– Гуляем... – отрезал Эж, но чуть смягчил голос. – Вернее, мы заблудились. Нам бы к обжитым местам выйти... Дорогу не подскажете?

– Чего ж не подсказать?.. – усмехнулся мужчина, не трогаясь с места. – Покажу, как вам к реке выйти, а там переправитесь на тот берег, и рыбацкого поселения дойдете.

– Спасибо, но мы уже там были... – чуть поморщился Эж.

– Чего ж ушли?.. – поинтересовался мужчина. – Или не понравилось?

– Люди там слишком гостеприимные... – развел руками Эж. – Не знали, как от их радушия уйти. Убегать пришлось.

– Ясно... – кивнул головой мужчина. – А сюда как пришли?

– По запаху. Гарью пахнет чуть ли не от самой реки, мимо никак не пройдешь.

– Это плохо... – подосадовал незнакомец. – Сильно, говоришь, несет?

– Ну, раз мы это место нашли, то и другие отыщут.

– Хреново... – сделал вывод мужчина.

– Есть такое дело... – согласился Эж.

– К обжитым местам, значит, выйти хотите?.. – мужичок почесал в затылке. – Так вы сами не дойдете, заблудитесь. Леса тут непростые, опасные, сунетесь не туда – и каюк вам всем!

– Нам бы проводника отыскать... – напомнил Эж. – Денег, правда, у нас с собой мало, но, может, как-нибудь договоримся?

– Ох, и чего людям на месте не сидится... – подосадовал мужчина. – Вот вы, например... Неужто вас родня не ищет?

– Еще как разыскивает... – развел руками Эж. – Просто не знаем, как от любящих родственников спрятаться! Как бы сюда не заявились, а то куда бы мы ни пошли – они за нами идут, мечтают в свои объятия заключить!

– И сейчас тоже?

– Сейчас желание встречи с нами обуревает их особенно сильно!

– И с чего это они вас так любят?

– Да кто их знает! Главное – наша любовь не взаимна, мы бы без такой назойливой родни вполне пережили, только они этого никак понять не хотят, едва ли не по нашему следу идут. Вот мы и предлагаем вам с нами пройтись, а то родственники у нас такие, что если только сюда заявятся, то уже не отстанут. С расспросами и разговорами будут приставать до той поры, пока всю душу не вытряхнут, а душа – это дело такое, ее беречь надо.

– Ну, если дело идет о душе...

– О ней, родимой.

– Тогда над вашим предложением можно и подумать... Только с чего вы взяли, что мне отсюда уходить хочется? Место здесь тихое, для раздумий подходящее, а я человек замкнутый, нелюдимый, жизнь предпочитаю уединенную...

– Раз дом подожгли, то место тут не такое и тихое... – ухмыльнулся Эж. – Наверное, люди пришлые постарались?