Враг стабильности или Негатор-4

- На месте вождя я бы отказалась от цирконов. Но если он согласится - это плохой знак для нас.

- Обоснуйте.

- Извольте. В смысле безопасности для нас цирконы примерно эквивалентны алмазам: так и так надолго сохранить в тайне наше участие в добыче вряд ли удастся...

До этого я и сам додумался.

- ...в этом смысле цирконы, пожалуй, даже лучше: их-то в Академии все знают, а вот алмазы... Но подумайте о том, на что вождь хочет пустить эти кристаллы. В смысле очистки от 'Глотки жабы' алмазы много пригодней. А если он возьмет цирконы - это значит, что его цель не восстановление острова, а какая-то другая.

- Чем алмазы лучше?

- Неуничтожимые кристаллы так назвали именно потому, что их можно - по слухам, сама не проверяла - заряжать и разряжать очень много раз. Цирконы - нет. А полная очистка острова потребует огромного объема магических работ, стойкость кристаллов к заряду-разряду существенна. И есть еще один фактор...

Нарисовалась хорошо мне знакомая улыбочка.

- ...именно: страхи вождя относительно возможности удара по его острову мне кажутся преувеличенными.

- Объясните.

- Допустим, что один остров будет накрыт заклинанием. Но средств против других островов на сегодняшний момент нет. Это значит: другие вожди могут потратиться и очистить остров от 'Глотки жабы'. Кстати говоря, уверена, что ее-то как раз не будут применять: 'Черное пятно' куда менее затратно. Тогда и чистить ничего не надо. Два месяца, самое большее, - и остров в распоряжении других вождей. Понимаете, что это значит?

- Это значит, что может быть драка за этот остров. Ослабление Повелителей в целом, но сугубо временное. Пока и поскольку Академия не отыщет такой кристалл, который позволит накрыть все острова Повелителей разом. Но и тогда целью вполне может быть не полное уничтожение населения, а лишь сильнейшее ослабление и, понятно, замедление развития.

- Полностью согласна. На месте Первого Академика найденный недавно кристалл я бы использовала как средство давления на Повелителей. Если это ему нужно, конечно.

Тут моя мысль свернула чуть вбок.

- Скажите, а насколько нам самим нужны алмазы?

В ответ послышалось хихикание, достойное бакалавра, но никак не доктора.

- Если мне лично, то не отказалась бы от парочки...

И тут же легкомыслие начисто исчезло и с лица, и из голоса.

- ...если в тактическом смысле, то не так они и нужны, цирконы вполне могут их заменить. А вот в стратегическом - как запас - могут пригодится. В точности для целей, декларированных вождем Тхраром: если на наши поселения (будущие, конечно) нападут с использованием 'Черного пятна' или 'Глотки жабы'.

Далеко моя собеседница заглядывает. Но это ей и положено.

Глава 21

На следующее утро я наметил переборы вариантов голосовой радиосвязи. Сразу же наметилось отчетливое везение: во-первых, Хагар еще не вернулся из Субарака, во-вторых, Сарат прочно застрял с кристаллом золота.

После долгой ругани мы с Хариром пришли к соглашению.

Первым вариантом, подлежащим практическом опробованию, был передатчик (он же приемник) на основе голубого берилла. К таковому мы запланировали присандалить серебяную коробочку в качестве резонатора. Само собой, предполагалось проверить голосовую связь практически, то есть создать радиостанцию в двух экземплярах. Двух серебряных коробочек у нас не было. Собственно, и одной не было. Это еще предстояло заказать.

Вторым вариантом была конструкция из голубого берилла в соединении с рутилом через галенит. На ней настоял мой спец по радио. Главным аргументом были маленькие потери при передаче и превращении магического поля (по крайней мере, так было обещано). Очевидным недостатком радио этого типа был дефицит кристаллов рутила: мы уже использовали все, какие у нас имелись. Кстати, и голубые бериллы лежали в наших сундуках лишь в натуральном виде (о чем я Хариру не сообщал). Гигантский кристалл рутила, купленный накануне, я решил пока что приберечь.

Мы двинулись в город вдвоем: мне предстояло заказать резонаторы, а мой бакалавр вполне был в состоянии разыскать на базаре кристаллы рутила. Кроме того, я довел до сведения помощника, что берилл я собираюсь найти 'по своим каналам'. Встречу наметили на базаре.

Подвела предусмотрительность - мне ее не хватило. По магической силе Харир был не из первых. В результате его проверка кристалов оказалась, скажем вежливо, поверхностной. Из восьми купленных рутилов лишь два прошли ОТК в моем лице; еще в четырех были внутренние включения, а два вообще оказались с трещинами. Но как раз их я в конце концов принял, поскольку рассчитывал, что в процессе огранки эти дефекты уйдут. Четверку с включениями мы отнесли обратно к продавцу, с которым пришлось еще долго и вежливо спорить. Тот взял товар обратно лишь после того, как я с интимными интонациями в голосе поинтересовался, не желает ли уважаемый, чтобы я рассказал кое-кому из Гильдии магов обо всех обстоятельствах нашей с ним сделки. От этого предложения продавец отказался.