Враг стабильности или Негатор-4

'Ласточка' чуть довернула к югу. Сударь комендор поднес амулет к глазу и нажал на 'Пуск'. Склонность к выпендрежу взяла верх: сделано было не менее шести поворотов. Сарат правильно предвидел результат: 'волна' осела метрах в четырехстах от мишени. Реакцией было горестное 'У-у-у...' - опять же, как на стадионе.

* * *

Целые мишени и обломки экипаж не без труда выловил. 'Ласточка' шла на Грандир средним ходом. Волнение немного усилилось, нас потряхивало и покачивало. 'Гладкую воду', конечно, в ход не пускали. В процессе перехода мы с капитаном подробно обсудили, какой именно товар пойдет на продажу. Я уже начал было подробно пояснять, что именно должны рассказать матросы в кабаке, но мои планы по дезинформации были грубо разбиты. Дофет резонно высказался, что вечер уже недалеко, и потому надлежит быстренько разгрузиться, продать товар и тут же идти обратно. Опасаться, по его словам, следовало не ночного абордажа, а неопределенности в навигации. Конечно, вблизи от Гранитных ворот был маяк, но идти нам предстояло не до Хатегата, а до Субарака.

Солнце почти коснулось краем океана, когда 'Ласточка' коснулась пирса. Тем не менее местные купцы понабежали. Капитан начал переговоры, боцман руководил разгрузкой. Я сошел, как всегда, по своему личному трапу и стал разминать ноги, прохаживаясь по набережной. По прикидкам, разгрузка должна была занять не менее получаса.

Почему-то первым в глаза мне бросился бутерброд. В нем было нечто неправильное. Паранойя робко тявкнула.

Быстрый анализ показал, что как раз сам бутерброд до противного стандартен - квадратная лепешка, сложенная пополам, а посередине тонкий ломтик ветчины и сыр. Полное соответствие местным поварским канонам. А что же тут неправильного?

Через долю секунды пришло понимание: неправильным было сочетание бутерброда с человеком. По местным понятиям - конец рабочего дня. Бывает, что к этому времени честный трудящийся гражданин просто не успел перехватить кусочек? Еще как случается. Что он в таком случае делает? Правильно, идет в трактир. Народ там сидит густо, даже отсюда видно. Или домой к заботливой жене, которая уже приготовила ужин. А бутерброд - еда середины дня. И вместе с тем удобная штука для неспешного прогуливания и созерцания.

Паранойя устроила такую визгливую истерику, что любой той-терьер с позором убрался бы под диван. Воображение угодливо предложило целый набор мер противостояния, начиная с радикальных и кончая очень радикальными. Все пришлось отвергнуть. Набережная была полна потенциальными свидетелями (полная рота, я так полагаю); времени до отхода - почти что ничего. Только и осталось, что запомнить лицо этого подозрительного и мысленно скрежетать мысленными зубами. И еще прикидывать: от кого бы мог быть этот господин с повышенным аппетитом?

По лицу - ничего общего с Повелителями, хотя известно, что даже у них наблюдается некоторое этническое разноообразие. Однако подобную смуглость я пока что не наблюдал. Скорее принял бы его за турка, армянина, болгарина... Южный колорит бросается в глаза. Усы, хотя военной выправкой и не пахнет. От Академии? Нельзя исключить. Человек с Юга? Привет от Хассана? Может быть, если у тех ребят все еще сохранились злобные намерения. У Хассана, например: по словам Моаны, на выборах в академики он в соискатели не попал. Между прочим, такое внимание можно рассматривать как любезное напоминание лично мне: должок к тамошним все еще не до конца оплачен. Сильно закрутившись с текучкой, моя команда (и в первую очередь ее командир) подзапустили это дело.

Пока я напрягал умственные способности, разгрузка подошла к концу. Кто-то из местных купцов уже распоряжался насчет погрузки товара (доски и брус) на подводы. Нас ждал порт Субарак.

Глава 23

Старшина Хагар доложил, что закупил почти все нужное, а через день планирует завершить эту работу. Я посчитал это хорошим признаком и собрал совешание командного состава.

Для начала я рассказал о том, где именно находится месторождение алмазов (хотя большинство уже знало), а потом поставил вопрос в лоб:

- Сарат, ты говорил, что наши голубые бериллы позволят дать 'Гладкую воду' на всем пути... сколько там, капитан? Две тысячи восемьсот?.. короче, на всем пути до того места, где понадобится спустить лодку, и обратно.

- Готов это подтвердить. Для корабля класса 'Ласточки' и одного хватит, хотя на всякий случай я бы взял два. Но одна поправка, командир: если не случится шторма. Чем больше волна, тем больше расход энергии, сам знаешь.

- Какие еще кристаллы необходимы и для чего?