Враг стабильности или Негатор-4

- ...но и это не все. Изначально он специализировался по магии воздуха и воды, но в этом качестве даже я его не помню. Ценой строжайшей экономии и упорнейшего труда он стал почти универсалом. Ручаюсь, что в магии разума и жизни он на уровне кандидата в академики.

Реплика Моаны, казалось, состояла сплошь изо льда:

- Он не практикует по этим специальностям.

- Или делает это, но не берет денег. Это как раз не важно. Гораздо серьезнее другое: у Старейшего необыкновенный талант продавливать те решения, которые он считает необходимыми. Он сам верит в то, что говорит и в чем убеждает - понимаете? Еще раз повторяю: ему ничего не нужно для себя.

Академик Тофар-ун был не просто умен. Он еще прекрасно умел чувствовать ум в других. Вот почему продолжения фразы не последовало.

Моана все поняла прекрасно: тот, кого академик Судур-иг сочтет врагом стабильности, в два счета станет врагом всей Академии.

* * *

С утра распорядок рабочего дня был нарушен радиограммой. Моана вызвала меня по радио и чуть ли не в приказном тоне сообщила, что с женой свидание разрешено, но только в гостевом флигеле, откуда ни ногой, а увидеть сына мне будет позволено лишь с расстояния не менее тридцати ярдов. Поскольку погода ожидалась зимняя (по здешним меркам, конечно), то вряд ли мне суждено разглядеть подробности. Шаг вправо, шаг влево считается за побег... ну и так далее. И я поехал в город.

Иришке роды явно пошли на пользу - бывает и такое. Правда, она слегка осунулась, зато ее округлости стали заметно круглее. Ну и что, если щеки чуток усохли? Зато глаза прибавили в размере, да и улыбка ничуть не потеряла в качестве.

Гостевой флигель мы использовали в качестве дома свиданий. А потом - для разговоров. А еще потом Ира пискнула: 'Мне кормить пора!', впрыгнула в одежду и исчезла.

Подумалось, что сейчас должна подойти хозяйка дома, поэтому я тоже оделся. И точно: через пару минут именно она и нарисовалась.

Моана выглядела точно такой же, какой я ее запомнил с момента нашей предыдущей встречи. Вот только голос звучал непривычно мягко, без малейших приказных тонов:

- Есть кое-что для вас...

Короткой вспышкой в мозгу блеснуло: 'Информация!'. Так оно и оказалось.

- Во-первых, я теперь уже кандидат в академики...

Поздравления показались неуместными, и я их проглотил.

- ...и по этому случаю Тофар-ун любезно предоставил мне дополнительную информацию по раскладам внутри Академии. Вот что он сообщил...

Я впитал информацию, но она не показалась мне срочной - во всяком случае не требовала немедленных действий. Однако осмысления она стоила, без сомнений.

- Во-вторых: помните тот огромный кристалл из пещеры?

- Разумеется.

- По нему принято решение...

Душа помчалась со скоростью хорошего пожарного: вниз, вниз и вниз, пока не уперлась в пятку.

- ...искать аналоги.

Логическую цепочку я составил быстро.

- Надо полагать, Академия рассчитывает на одновременное поражение особо крупных целей, но не торопится с этим. Скорее всего, острова Повелителей, но, возможно, и прибрежные государства. На ее месте я бы выбрал второе.

- Вот как?

Я так и не смог определить, искренним ли было удивление собеседницы. Но ответил именно то, что думал:

- Экономика Повелителей слишком сильно зависит от внешнего потока рабов. Ее подрыв через уменьшение этого потока вполне реален. Или же...

Пауза была сделана не ради ораторского эффекта, но лишь потому, что просчитывать варианты пришлось в реальном времени.

- ...Академия рассчитывает, что таким образом Повелителей можно подтолкнуть к другой политике в отношении рабов. Они при этом превратятся в граждан второго сорта. С урезанными, но все же правами. Объективно к этому идет. Но почему-то мне кажется, что этот вариант маловероятен.

Неожиданно Моана проявила самокритичность:

- Интересный вариант. Мне он в голову не пришел. Я думала о другом: если острова будут практически уничтожены, то прибрежные государства станут развиваться быстрее. Но недостаточно быстро, чтобы представлять собой угрозу еще в течение долгого времени. Хватит, чтобы найти другие гигантские кристаллы. И вот тогда...

- Все понятно, можете не продолжать.

- Но сейчас меня интересуют ваши планы.