- Мы уже говорили об этом, Гленард, - граф вздохнул. – Я с Императором, я с тобой, я с Империей. Зачем об этом говорить снова? Ты мне не веришь?
- Верю, Рэнальф. Но мне понадобится помощь. Я постараюсь не допустить открытого столкновения, но если оно всё-таки произойдет – с кем будет армия?
- Армия будет с Императором. Подчеркиваю, не с тобой, не со Стерреном, а со Славием и с тем, кого он поддержит в этом противостоянии.
- Это то, что я хотел услышать.
- Ты уверен, что услышал правильно, Гленард? Или ты просто уверен в том, что Император безоговорочно поддержит тебя, а не Стеррена?
- Не имеет значения, Рэнальф. Если Император захочет мою голову, я тут же положу ее на плаху. И это не просто фигура речи. Ты не знаешь, сколько раз я вступал в смертельные схватки за Славия и за Империю.
- Знаю. Император мне рассказывал. И я ценю это в тебе. Уверяю тебя, что, если придется, я тоже с радостью отдам свою жизнь за него. Если ты защищаешь Императора, Гленард, если ты защищаешь Империю, я буду биться плечом к плечу с тобой, до конца. И это тоже не просто слова.
- Знаю, Рэнальф. Спасибо тебе. Поскольку в мои обязанности входит защита Императора и поиск его врагов, могу ли я быть уверен, что если Стеррен придет к тебе с предложением присоединиться к заговору, ты расскажешь мне об этом?
- Конечно, Гленард. Я не присоединюсь к заговору.
- Может быть, - Гленард почесал бородку, - было бы лучше, чтобы ты согласился. И сообщал бы о действиях заговорщиков.
- Возможно… Это официальная просьба, Гленард?
- Да, официальная просьба. Я прошу тебя для вида присоединиться к Стеррену, если он попросит. Ты не будешь считаться заговорщиком, Славию я всё объясню. Но если Стеррен не будет тебе предлагать, сам об этом не говори – это его насторожит.
- Хорошо, договорились.
- Спасибо тебе.
- Слава Императору!
- Слава Императору!
- И отправились они в дальний путь во славу Блистающего короля!
- И направляла их помощь Владычицы озера!
- Много дорог нужно пройти, чтобы найти Священную чашу под белым парчовым покрывалом, но только истинно достойному и праведному дозволено узреть ее. Хочешь ли ты, рыцарь, вступить на путь праведности? Хочешь ли ты стать достойным? Готов ли ты пройти три тысячи дорог во славу Блистающего короля и Владычицы озера, дабы узреть Священную чашу?
- Я готов!
- Посвятишь ли ты всю жизнь свою Блистающему королю?
- Посвящу!
- Посвятишь ли ты всю жизнь свою Владычице озера?
- Посвящу!
- Клянешься ли ты без сомнений и трусости отдать свою жизнь за них?
- Клянусь!
- Отринешь ли ты всех богов и всех властителей, кроме Блистающего короля и Владычицы озера?
- Отрину!
- Ты готов, рыцарь?
- Я готов!
- Протяни свою руку Блистающему королю!
Нож блеснул. Лезвие скользнуло по ладони. Капли крови упали в чашу, наполненную маслом.
- Склони свою голову пред Владычицей озера!
Нож блеснул. Прядь волос отделилась и упала в чашу.
- Да займешь ты свое место, рыцарь, за столом с братьями твоими, с Блистающим королем и с Владычицей озера!
Факел наклонился. Масло в чаше вспыхнуло. Многоголосый хор радостно закричал.
- Да будет тебе наречено имя Персевал! Встань к своим братьям, сэр Персевал! Твой путь начался, и отныне вы идете по нему вместе, в горе и в радости, в счастье и в горе, деля хлеб и вино, во имя истинного рыцарства! Добро пожаловать, брат!