Враги Империи

— Прости, Солли, — Аксана ан Плодэн грустно улыбнулась, — я тоже поддерживаю Мэйгрид. Не в том, что она сказала Мари, но Гленарда действительно нужно остановить. Иначе вся Империя превратится непонятно во что, во что-то очень страшное и отвратительное. Я не хочу, чтобы мой сын жил в той Империи, которую сейчас строит Гленард.

— Как ты можешь, Аксана…

— Лотлайрэ, Солли, Мари, я с вами, — Виалла ан Фьодмор с презрением посмотрела на Мэйгрид. — Если Император призвал Гленарда на этот пост, он знает, что делает. Не вам судить Императора.

— Так, может, и Император тоже… — не унималась Мари.

— Достаточно! — резко прервала ее Императрица, до этого сохранявшая молчания, сидя в большом кресле. — Кажется, мы поняли, что этот вопрос всех волнует. Раз так, его надо обсудить, иначе в чем смысл нашего общества? Но сейчас слишком много эмоций и взаимных обвинений. Поэтому предлагаю прекратить нашу встречу и собраться в другой раз.

— Конечно, Ваше Величество, — Мэйгрид ан Меддан поклонилась.

— Айлин, подожди! — Солли поймала баронессу ан Финнагнох за руку на пороге дома.

— Да Солли?

— Ее Величество хочет поговорить с тобой. Кажется, ей нужна новая фрейлина, и она подумала…

— Правда? — радостно всплеснула руками девушка.

— Конечно, — тепло улыбнулась Солли. — Пойдем.

— Как твои дела, Айлин? — Ниара, откинувшись на спинку кресла, обнимала ставший уже большим живот.

— Всё хорошо, Ваше Величество, спасибо.

— Как у тебя с герцогом Хортом?

— Всё хорошо.

— Не планируете свадьбу?

— Мы пока еще не решили, Ваше Величество.

— Что это было, Айлин?

— Что именно, Ваше Величество? — не поняла девушка.

— Не прикидывайся, Айлин, — Солли, стоявшая до этого у окна, быстро приблизилась. — Я могла ожидать такого от Мэйгрид, но никто не ожидал, что вы ее бред поддержите. Признавайся, в чем причина? Вы сговорились? Она вас подкупила?

— Не-нет… — Айлин, побледнев, оглядывалась вокруг, натыкаясь на холодные взгляды Лотлайрэ, Миэльори, Солли и Ниары.

— Признавайся, красавица, по-хорошему, — посоветовала Миэльори, сверкнув глазами.

— Я ничего не скажу… Ничего не знаю!

— Я приказываю тебе рассказать, — потребовала Императрица.

— Я ничего не знаю!

— Вот как? — Миэльори усмехнулась, неспешно подошла к Ниаре и вдруг залепила Императрице смачную пощечину.

— Ты сдурела?! — взвизгнула Ниара, схватившись за мигом покрасневшую щеку.

— Да, Айлин, — Миэльори резко обернулась к девушке, — ты сдурела? Зачем ты ударила Императрицу? Мы все видели!

— Какой ужас, Айлин! — подхватила Солли. — Бедная Ниара тебе ничего не сделала. Зачем ты так с ней? Она же беременная!

— Как это мерзко, Айлин! — с другой стороны закричала Лотлайрэ. — Ты с ума сошла? Ударить супругу Императора, носящую ребенка Императора, наследника престола! Ты знаешь, что тебе за это будет?

— Но я ничего не делала!.. — глаза Айлин наполнились слезами, ее губы и руки задрожали. — Это же она!

— Кто она? — удивилась Ниара. — Ты же сама подошла и ни за что не про что меня ударила. Если бы ты была простолюдинкой, тебя казнили бы на месте. Но даже несмотря на твой титул, за нападение на Императрицу и наследника престола тебя приговорят к смерти. И никакое заступничество герцога Хорта тебе не поможет. Как только он узнает, какую глупость и подлость ты совершила, Айлин, он тут же от тебя откажется. Кто ты ему? Так, очередная молодая любовница, постельная забава, дорогая шлюха.

— Но я же…

— Сейчас сюда войдет стража, Айлин, — Миэльори подскочила к девушке и шипела, уставившись ей глаза в глаза, — они тебя свяжут, а потом я сама лично тебя отвезу в Дом Тайной Стражи. Там у них есть такие камеры, в глубоком подвале, где никогда не бывает света. А еще есть пыточные. Я так давно никого не пытала, а мне надо практиковаться, и я буду просто счастлива покопаться разными железками в твоем нежном беленьком тельце. И тогда ты поймешь, что никакие титулы или покровители не защищают твою мягкую кожу от раскаленного жгущего железа.

Айлин зарыдала, закрыв лицо ладонями.

— Твоя жизнь кончена, Айлин, — Лотлайрэ быстро шептала в ухо баронессе. — У тебя больше не будет ни балов, ни шелковых трусиков, ни таких вот красивеньких платьицев. С тебя сдерут все эти тряпки, а взамен, если повезет, дадут грязную рваную старую льняную рубашку. И ты будешь сидеть в самом темном и самом глухом подвале до самой твоей казни, до самого того момента, как на твою нежную шейку накинут грубую веревку. А чтобы ты не скучала, Айлин, я лично попрошу моего мужа, чтобы он каждый день присылал к тебе по два десятка его солдат, и перед каждым из них ты будешь раздвигать свои ножки. И он со мной согласится, хоть он и не любит такого. Согласится, потому что любит Славия, а Славий любит Ниару и их ребенка, а ты только что попыталась Ниару и ребенка убить.

Айлин рухнула на колени, воя и трясясь в рыданиях.

— Не слышу, что? — Миэльори схватила ее за волосы и резко подняла ее голову.

— Это… Не… Не… Не я… Несправедливо… — выла баронесса.