Враги Империи

— Правильный свиной жир, правильные специи…

— Не-не-не, не разрушай магию. Просто наслаждайся.

Они выпили пива.

— Слушай, Вернх, — Гленард поставил пустую кружку на стол и кивнул девушке, прося добавки, — некоторое время назад случилось некое происшествие, пожар, при котором погиб один из ваших — Анзар арр Авиф. Знаешь такого?

— Знаю. Но не близко, он не из моих.

— Мы так и не узнали, что он делал в том доме, и при каких обстоятельствах он погиб. Вероятно, он с кем-то встречался, но что-то случилось. Мои люди запрашивали посольство официально, но ответа так и не получили. Расскажи об этом случае.

— Я бы рад, — Вернх пожал плечами, — но Анзар был человеком посланника Маджира, одним из его личных охранников, и подчинялся только ему. Что там случилось, и какое у Анзара было задание, знает только сам Маджир. А он пока не счел нужным мне об этом ничего рассказать. Но я поспрашиваю, попробую найти какие-то документы. Я понял твое задание.

— Меня это происшествие не то, чтобы взволновало, но насторожило. Ни для кого не секрет, что люди Маджира, да и твои тоже, шпионят. Но раз уж ты работаешь на нас, неплохо было бы найти информацию и об этом. Кстати, вот, — небольшой кожаный мешочек глухо стукнул по дереву стола.

— Что это?

— Твой гонорар. Аванс, так сказать. Надеюсь, не станешь отказываться?

— Не стану, — мешочек исчез в складках одежды кадирца. — Похоже, вечер сегодня удачный. И поел вкусно за чужой счет, и ресторацию новую узнал, и денег за это еще получил.

— Рад, что к тебе вернулось хорошее настроение, — Гленард улыбнулся. — И это только начало, друг Вернх, только начало. Ну, выпьем! За светлое будущее?

— За будущее!

Глава XVII

И что же, граф, хотите вы сказать,

Что я для вас, увы, плохая пара?

Что меч в моей руке не крепок,

И в седле я не лучшая средь вашего двора?

Да пусть и так, но вы определитесь,

Кем вы меня хотите — рыцарем ретивым

Иль той, кто ваше ложе согревает? Понимаю,

Такого поворота ожидать вы не могли

Но что же, я пред вами. Гоните или нет,

Но только знайте: в скачках, не тех, на лошадях,

А тех, что в спальне, в темноте, сравниться

Со мной не многие могли бы, видят Боги.

Адерин ан Сейллеан (герцогиня Солли ан Фьодтайх ан Веннедун). «Тринадцатая ночь и другие комедии».

20 день X месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Поместье герцогини Солли ан Фьодтайх, графини ан Веннедун.

— Итак, дорогие Фиалки, надеюсь, что угощение вам понравилось, — Солли постучала золотой ложечкой по хрусталю бокала, привлекая внимание. — Обсуждать нам сегодня немного, но всё-таки есть вопросы, которые нужно решить. Нам, например, нужно обсудить предстоящий бал в честь праздника Самхайна, хозяйкой которого в этом году будет Мэйгрид ан Меддан. Мэйгрид, поделишься с нами какими-то деталями?

— Конечно, дорогая, — герцогиня Меддан встала и оглядела женщин с высоты своего роста большими карими глазами. — Однако, праздничный бал праздничным балом, но разве для этого ты нас всех здесь собрала, Солли? Обсудить наряды и украшения мы и без этого могли, а ты, кажется, говорила, что хочешь, чтобы мы играли значительную роль в жизни Империи. Я думала, что ты хочешь что-то действительно изменить. Разве не так?

— Так, — Солли удивленно посмотрела на Мэйгрид. — Что ты хочешь этим сказать?

— Есть вопрос, который нам необходимо решить, если мы действительно чего-то хотим значить. У наших мужей не хватает то ли силы, то ли смелости о нем даже заговорить, а значит, мы должны взять его на себя. Империя рушится. Рушится буквально у нас на глазах. И виноват в этом конкретный человек, с появлением которого всё пошло наперекосяк. Прости, Лотлайрэ, я очень хорошо к тебе отношусь, но я говорю про твоего мужа.

— Про Гленарда? — удивилась Солли.

— Про Гленарда. С тех пор, как он появился в Рогтайхе, он захватывает всё больше и больше власти. Всё больше и больше внимания Императора. И на что он использует эту власть?

— Например, на то, чтобы, рискуя своей жизнью, защищать жителей Империи? — и взгляд, и тон Лотлайрэ были холоднее льда.