Враги поневоле

— Все четыре ритуала были проведены в ночь с восьмого на девятое число, — вкрадчиво прошептал юноша. — И если я прав, следующий состоится девятого января. Какое-то время я молча смотрела на друга, ошеломленная его догадкой. Всевышний! Неужели все так просто? Девятого числа каждого месяца она проводит ритуалы. И как я сама до этого не додумалась!

— Теперь мы сможем ее поймать! — Велес ликовал, и было отчего. Ни Логан, ни я не смогли понять очевидного, а этот парень, один раз услышав про число Мороса, сразу догадался. — Нужно сейчас же рассказать Келиану! — Подросток сорвался было с места, но я успела схватить его за ворот и водворить обратно на кровать.

— Логану о нашей затее знать не обязательно.

— Почему?

— Обойдемся без него. — И про себя злорадно добавила: «Еще посмотрим, кто кого перехитрит».

— Ноэ, ты как маленькая! — возмутился приятель. — Что и кому ты хочешь доказать? Что ты умнее его? Всевышний! Сейчас не время для глупых игр!

— Велес, — я в упор посмотрела на друга, будто хотела загипнотизировать, — чем меньше людей будет знать о нашей затее, тем больше шансов у нас на успех. Келиан пусть занимается расследованием убийств, мы займемся посвященным. И ни слова магу. Тебе ясно?!

— Да, — вяло промямлил конюх. — Но вдвоем нам не справиться. Хочешь ты того или нет, понадобится помощь. С его словами невозможно было не согласиться.

— Кто из слуг уже давно служит в Горнвилле и кому граф всецело доверяет?

— Глэйс, — стал перечислять Велес, — работает в замке уже больше двадцати лет. Пэб был конюхом еще при леди Айрис. Ну и Катан, слуга старика Гортейна. Он для своего господина что верный пес. Думаю, им можно доверять.

— Вот и отлично, — радостно заключила я. — У нас есть чуть больше недели, чтобы все подготовить. Представляю, как Моркес обрадуется, узнав, что мы ее поймали.

— И ты будешь купаться в лучах славы, — язвительно вставил парень.

— Не зубоскаль. — Я шутливо потрепала его по каштановой копне. — Тебя слава тоже не обойдет стороной. Хейли тут же обратит на тебя внимание. Парень густо покраснел и, пробормотав что-то насчет неотложной чистки конюшен, поспешил исчезнуть, обронив напоследок, что зайдет вечером, и тогда мы обсудим все в деталях. То, как он прореагировал на слова о Хейли, вызвало невольную улыбку. Неужели Велес думал, что его интерес к девушке незаметен для окружающих?

На следующий день я впервые за долгое время покинула замок. Ночью преставился дядя Карэна, и д'Ораны, как близкие друзья д'Элмеров, отправились на траурную мессу в Мэйнвилль. Утешало одно, к насильственной смерти лорд Эзмеральд не имел никакого отношения. Скончаться в столь почтенном возрасте — обычное дело, и члены семьи приняли это как должное, хотя и весьма печальное событие. Зато другому представителю рода человеческого, а именно пожилому мужчине, проживавшему на окраине Ворно, повезло значительно меньше, на него напали неизвестные твари, и эта смерть снова взбудоражила весь Олшир. Проводить траурные мессы здесь уже стало входить в привычку. К счастью, на этот раз Логан не пытался вернуть к жизни бедного крестьянина, чтобы задать тому свои вопросы. Иначе, уверена, за мной бы гонялись уже два оживших трупа. Моркес пожелал, чтобы я отправилась в Мэйнвилль вместе с ними. Мне не хотелось присутствовать на отпевании (слишком свежими были воспоминания о прошлой литургии), но желание хоть ненадолго вырваться из замка, ставшего темницей, победило суеверный страх. Логан поворчал, но согласился, заявив, что ни на шаг не отойдет от меня. И с прилежностью ученика, взявшего на себя важную миссию, усердно принялся ее выполнять. Лишь в церкви смогла избавиться от опеки мага, заверив его, что в храме я в полной безопасности, а он тут же поспешил к Крэйду, своему закадычному другу. Отойдя в сторону, подальше от любопытных глаз, мужчины начали о чем-то шушукаться. Вот значит как! Деревенскому лекарю мы доверяем больше, чем ученице Айлин-илиона. Это уже слишком! Последние сомнения улетучились без следа. Ни слова не скажу Логану о нашей идее! Пусть шепчется с Крэйдом, я же буду секретничать с Велесом.

Обведя рассеянным взглядом церковь, остановилась на мрачной процессии, жалким ручейком стекавшейся к самому алтарю, возле которого был установлен дубовый гроб с почившим дядей Карэна. Покойник выглядел так натурально, я хотела сказать, почти как живой, что в какой-то момент я почему-то представила, вот он поднимается из гроба и с высоты постамента взирает на онемевшую публику… Что за чушь лезет в голову! Очнувшись от глупого наваждения, стала искоса поглядывать на Алессандра, выражающего соболезнования Карэну. Виконт хмурился и сдержанно отвечал другу. Он все еще был обижен на д'Орана и не мог простить тому его последней выходки. Священник попросил собравшихся занять места, и перешептывания стихли. Я устроилась поближе к выходу, чтобы, когда закончится месса, первой покинуть зал.