Врата Мёртвого Дома

Блистиг изо всех сил работал локтями, и Антилопа старался от него не отставать.

– Пормквал приказал моему гарнизону выступить вместе с его армией, – бросил командир через плечо, – в качестве арьергарда. Это противоречит моим непосредственным обязанностям, которые заключаются в охране города... Я занимаюсь своим ремеслом долгое время; когда-то сам верховный кулак служил у меня солдатом. Сейчас численность гарнизона сократилась до трехсот человек, и этого едва хватает, чтобы удерживать стены. А если учесть, что Красные Мечи находятся под арестом...

– Под арестом?! Но почему?

– В них течет кровь Семи Городов; это и явилось той причиной, по которой Пормквал потерял к ним свое доверие.

– Глупец! Я не знал других солдат, более преданных империи, чем они...

– Согласен с тобой, историк, однако мое мнение здесь не ставится ни во грош...

– Судя по всему, то же самое можно сказать и о моей персоне, – ответил Антилопа.

Блистиг помедлил, затем обернулся и произнес:

– Ты поддерживаешь решение верховного кулака о начале атаки?

– Худ возьми, нет, конечно!

– Почему?

– Потому что мы не можем знать, какое количество солдат скопилось сейчас за стенами Арена. Более мудрым решением стало бы ожидание прибытия Тавори... До того момента Корболо не смог бы причинить нам никакого вреда... Блистиг кивнул.

– Мы бы разорвали их на куски. Теперь единственный вопрос заключается в том, сможешь ли ты убедить Пормквала в своих собственных доводах?

– ТЫ прекрасно знаешь этого человека, – резко ответил Антилопа. – У меня ничего не выйдет.

Командир поморщился и зло произнес:

– Пошли.

Штандарты армии верховного кулака окружили несколько конников, стоящих недалеко от выхода с площади, которая превращалась в широкую аллею. Антилопа понял, что они направляются именно туда.

Пормквал восседал на величественном жеребце. Богатые доспехи верховного кулака блестели драгоценными огнями, однако историк сразу заключил, что по большей части они выполняли только декоративную функцию. Над бедром виднелась покрытая алмазами рукоятка древнего гризианского широкого меча, а на голове красовался островерхий шлем, покрытый позолотой. Лицо кулака выглядело больным и бескровным.

Рядом с Пормквалом на белой лошади восседал безоружный Маллик Рел, облаченный в шелковые одеяния. На голове была повязана небесно-голубая чалма. Вокруг этих центральных фигур стояло несколько пеших и конных офицеров, среди которых Антилопа рассмотрел Нетпару и Пуллика Крыло.

Последние привели историка в бешенство: его глаза мгновенно налились кровью. Ускорив шаг, он попытался броситься на них, однако в тот же самый момент почувствовал на спине руку Блистига.

– Оставь их на потом, старик. Сперва тебе следует решить гораздо более важные дела.

Задрожав, историк был вынужден успокоиться. Мгновение спустя он собранно кивнул.

– Пойдем, верховный кулак уже заметил наше присутствие.

Выражение лица Пормквала при виде Антилопы было образцом бесстрастия. С небольшой дрожью в голосе кулак произнес:

– Историк, твое прибытие весьма своевременно. Сегодняшний день ставит перед нами две важные задачи, и в обеих из них ты будешь принимать непосредственное участие...

– Но верховный кулак...

– Молчать Посмеешь еще раз прервать меня – я прикажу отрезать твой поганый язык! – мужчина выдержал паузу, успокоился, а затем продолжил свою официальную, заранее приготовленную речь. – Во-первых, тебе предстоит сопровождать нас в самой гуще событий: в конце концов, должен же быть хотя бы один объективный свидетель тех событий, которые произойдут буквально через несколько минут. Я не могу позволить себе продать жизни несчастных беженцев ради спасения своей шкуры, ты понимаешь это? Трагедия, произошедшая на прошлой неделе, просто не может повториться. Она граничила с государственной изменой! Эти глупцы за стенами только что провалились в сон, и они заплатят за беспечность кровью, кровью! Затем, когда изменники будут уничтожены, придет время взяться за тебя. Историк, ты будешь арестован вместе со своими колдунами, известными под кличками Нил и Невеличка. Вы являетесь последними представителями «офицеров» ужасающей команды Колтайна. Позволь мне заверить тебя: наказание будет вполне соответствовать тяжести вашего ужасного преступления, – Пормквал махнул рукой, и к историку подвели его доброго знакомого – старого коня. – Увы, твое животное находится не в лучшей форме, однако думаю, что этого вполне будет достаточно. Командир Блистиг, приготовьте своих солдат для марша. Думаю, арьергард будет двигаться за спиной основного войска на расстоянии трехсот шагов. Надеюсь, этот приказ находится в пределах твоей компетенции. Если дела обстоят по-иному, только дай мне знать, и я мгновенно заменю командира гарнизона.

– Никак нет, верховный кулак, эта задача лежит всецело в пределах моей компетенции, – ответил Блистиг

Взгляд Антилопы скользнул по Маллику Релу, и на мгновение историк заметил на лице священника довольную улыбку. Однако спустя пару секунд видение пропало. «Ну конечно, твоя последняя победа... Этого человека все же удалось убедить, не так ли, Рел?»