Врата Мёртвого Дома

– Она ранена?

– Совсем незначительно, – произнесла Апсала у самого уха.

– Ты достиг своей цели? – спросил Скрипач. – Ты убил императрицу?

– Нет, я изменил свое мнение.

– Черт возьми, мы же... Что? Что ты сделал?

– В конце концов, она похожа на несчастный мешок костей, Скрипка... Напомни мне при случае – я обязательно расскажу целиком всю эту историю, при условии, что ты ответишь взаимностью. Знаешь, мне кажется, что вы прошли через врата Азаса.

– Да, именно так мы и сделали.

– Столкнулись с проблемами?

– Да нет, практически нет.

– Рад услышать, что хоть кому-то это путешествие далось легко, – Калам попытался подняться и сесть. – Где мы находимся?

С неба раздался новый голос – свистящий и сухой:

– Королевство Тени... Мое королевство! Застонав, Скрипач посмотрел вверх.

– Повелитель Тени, это ты, что ли? Хотя мне больше нравится имя Келланвед. Нас невозможно надурить – разве непонятно? Ты можешь скрываться сколь угодно долго в своих вычурных тенях, однако для нас Повелитель Тени остался все тем же императором!

– Ну ладно, я действительно струсил, – бесплотная фигура вышла из тени и тихонько захихикала. – А ты, Скрипач, разве до сих пор не являешься солдатом Малазанской империи? Разве ты не давал клятвы? Разве ты не присягал на верность... мне?

– Имеешь в виду, империи.

– К чему эта игра словами. По-моему, здесь нет практически никакой разницы. Истина заключается в том, что апторианец передал тебе ... мне, мне, мне!

Внезапные щелкающие и жужжащие звуки заставили бога развернуться лицом к демону. Когда странный шум, доносящийся от Апта, затих, Повелитель Тени вновь обернулся к путешественникам.

– Умная сучка! Однако мы догадывались об этом, не так ли? Сучка и угодливый ребенок на спине, о да! А что касается тебя, капрал Калам – Разрушитель Мостов, то ты, кажется, нашел себе женщину. О, только посмотрите в ее глаза – сколько ярости! Я сражен наповал. А теперь вы хотите угомониться, не так ли? Я хочу наградить каждого из вас! – бесплотный дух махнул руками, будто решил благословить всех и каждого. – Каждый из вас был преданным и ответственным!

В этот момент в разговор вступила Апсала. Ее холодные упрямые губы произнесли:

– Я не ищу никаких наград, то же самое касается моего отца. Мы хотим закончить общение с тобой. Котильоном, остальными всевышними... Вы принесли нам только неприятности. Мы хотим покинуть этот Путь, Амманас, и вернуться на Канисское побережье...

– И я вместе с ними, – произнес Крокус.

– О, прекрасно! – тихо пропел бог. – Одновременное изящество – это самый полный из всех кругов. Действительно, Канисское побережье! Та самая дорога, на которой мы впервые встретились, о да! В таком случае, идите! Я отсылаю вас самым спокойным жестом. Идите! – бог поднял руку и начал ласкать воздух своими длинными призрачными пальцами.

Тени поглотили три фигуры, а когда они рассеялись, Апсала, ее отца и Крокуса больше не было. Бог захихикал вновь.

– Котильон будет так рад, просто невероятно. Теперь по поводу тебя, солдат. Я редко проявляю великодушие, так как наделен им крайне недостаточно. Говори быстрее, пока мне не надоело это развлечение.

– Капрал? – спросил Скрипач, присев на корточки. – Ты знаешь, мне кажется, не стоит сильно волноваться по поводу бога, который дарит щедрые подарки. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду...

– Просто нам не часто приходилось с этим сталкиваться, не так ли? Келл... Повелителю Тени можно доверять – если, конечно, ты имел в виду именно это, – подняв взор, он встретился со взглядом Миналы. Женщина кивнула. – Мы хотим, – произнес он громко, – попасть в любое безопасное место.

– Безопасное! Да это будет самый спокойный утолок на свете! Кроме того, за тобой постоянно будет присматривать неусыпный Аггт. А комфорт – о нем даже не стоит говорить, все будет сделано по высшему классу!

– Эх, – произнес Скрипач, – звучит, словно заунывная песнь о смерти. Я не хочу разделить с вами эту участь.

Бог легко кивнул головой.

– По правде говоря, сапер, я не обязан тебе ничем. Только Апт по какой-то причине решил замолвить за тебя словечко. Увы, но в последнее время он нашел мои... тонкие струны, на которых можно играть. Кроме того, я не сомневаюсь, что ты всегда был очень преданным солдатом. Желаешь вернуться в ряды Разрушителей Мостов?

– Нет.

Калам в величайшем удивлении развернулся и увидел на челе друга глубокую печаль.

– По пути к башне Насмешки, – пустился в объяснения сапер, – мы слышали разговор группы часовых, которые сменились с караула. По всей видимости, они относятся к последнему подразделению новобранцев, которые прячутся в гавани Малаза ради того, чтобы через некоторое время присоединиться к Тавори, – он встретился с глазами Калама. – Извини, капрал, но я хочу быть в самой гуще событий, нацеленных на подавление восстания на родине. Иными словами, я... вновь поступаю на военную службу.

Калам протянул покрытую засохшей кровью руку.

– Только останься в живых – это единственное, что я прошу. Сапер кивнул.

Повелитель Тени вздохнул.