Врата Валгаллы

Кинжал помолчал, глядя на дым.

– Серьезный разговор, – повторил он. – Задолбал меня этот клятый авианосец.

– Этот?

– Ну – тот. Ты понимаешь. Сам знаешь, о чем говорят вслух, а о чем – шепчутся. Говорят, не выйдем мы отсюда. Старый состав прорядили через одного, а резервистов вовсе сбивают на порядок чаще. Ляжем все. Однажды кончимся. А?

– А почему ты спрашиваешь у меня?

– Ну... известно же, какие у тебя друзья, связи... У тебя больше возможностей для анализа.

Рубен пожал плечами.

– Я женат, – внезапно сказал Гросс. – Она беременна. Месяца два осталось на сейчас. Тебе не стоило тогда так шутить.

– Извини.

– Резервисты говорят – они в самом деле швыряют на планету термические бомбы, когда проходят сквозь нас. Побегаешь тут по убежищам, с животом. Говорят еще – лучше здесь, чем там. Вот я и хочу знать, на что ты надеешься? Без лозунгов, конкретно – ты!

– Честно? На Кира.

– На Кира? А, да. Но... каким образом?

– Он лучше меня играет в пространственные шахматы.

– ?

– Он что-нибудь придумает. На своем рубеже. Разведка обнаружит их гнездо, и мы нанесем по ним ответный молниеносный удар. Или же Кирилл договорится о помощи с одной из Конфедераций. Мы всего лишь выигрываем ему время. Так... и что там про авианосец?

– Я тут подумал, если они нашу помойку разгребают, сколько у них в принципе может быть АВ? Едва ли мы сбросили их так уж много.

– Вовсе немного.

Рубен закрыл глаза, припоминая курс истории флота.

– «Локи» – точно, как морально устаревший. Еще «Бальдр», на нем была авария, восстановлению он не подлежал. Проще было построить новый. Если они его залатали, то их верфь достойна восхищения. Или паять и клепать у них может буквально каждый член социума. Дальше уже история уходит в глубь веков, но уверен, больше двух-трех не наберется.

– Максимум, значит – четыре-пять? Не слишком больших и устаревших...

– Учти, «Етунхейм» еще и на продажу склепал до полусотни. Для всяких там конфедератов.

– Это наша помойка! – горячо заявил Гросс.

Рубен рассмеялся.

– Только не говори, что у тебя тоже навязчивая идея завалить АВ?

– Но у меня есть реальный план.

– ...о котором Тремонт и не слышал даже?

– Тремонт запретит авантюру, даже толком не выслушав. Лучше после потом порадуется.

– Я так и думал, что авантюра.

– Толковая авантюра. Народ полагает, что одной эскадрильей не обойдемся. А к кому мне еще идти? Слушок идет – Тремонт тебя на свое место хочет.

– Не принимай всерьез. Тремонт летать хочет. А потеряем обе?

– Отвечу я. И командовать операцией – тоже я буду. Потом, надо тебе объяснять, что где две эскадрильи, там и четыре?

– А-а... – почти против воли Рубен поглядел на Гросса с интересом. – С «друзьями»? Одной торпедой меньше, значит. Ну а потери ты себе представляешь?

– Статистически – вдвое меньшие, чем при обычном штурме. Ну так как? Будем обсуждать?

* * *

В суматохе подготовки к вылету непривычный глаз мог бы вовсе не углядеть ни упорядоченности, ни смысла: столько тут толкалось народа из разряда технической обслуги. Рейнар Гросс, однако, был человек опытный, и даже свой. Перешагнуть через путаницу топливных шлангов и, лавируя между тележками с аккумуляторами, отлаиваясь на тычки и попытки наехать на ногу, пробраться к подъемникам, что навешивали к стабилизаторам торпеды, было для него делом ежедневным, почти рутинным. Последние проверки, приборы, фокусировка... Он также настоял, чтобы перед этим вылетом машины смазали и отполировали. Ничем не стоило пренебрегать. И, сколько он успел заметить, Шельма сделал то же самое.

Сквозь зубы признав свои машины готовыми к вылету, Гросс протолкался туда, где вместе со своим инженером стоял хмурый и сосредоточенный Эстергази.

– Ну, готов?

Шельма усмехнулся. К чему Гросс оказался совершенно не готов, так это к тому, что князь будет ему усмехаться. Взгляд обращен внутрь себя: вертит операцию в уме, ищет слабые места и неожиданные решения. Шахматист. Едва удержался, чтобы не добавить про себя привычное:..."хренов".

Не люблю чужую харизму. Не знаю, что с ней делать. Особенно с такой вот, от какой начальство берет оторопь, а девки глупости творят. Чудо природы, вишь ты. Экономит, матушка, на нас, а потом как отвалит одному.

Гросс оценил Эстергази по достоинству еще в первую встречу, увидев только, как он вошел и оттер в сторону мальчишку-зама, светлая тому память. Про мужчину чаще всего можно понять все по тому, как он войдет, повернется и встретится с тобой взглядом. Другое дело – всеми фибрами души ты не хочешь принимать, что уже понял. А куда деваться? Вот и пыжишься. И это не делает тебе чести.

– Тоже ставите «друзей»? – спросил Геннеберг. – Акция, стало быть.

Комэски кивнули, не открывая ртов. Весь АВ был в курсе конфронтации Кинжалов и Шельм, и теперь смотрел на них, стоящих рядом, среди истребителей двух эскадрилий, снаряжаемых к войне, едва ли не с чувством мистической жути. То, что дело плохо, дошло бы уже и до идиота. Однако глядя сейчас, как деловито и сдержанно они дают указания техникам и оружейникам, ты сказал бы, что дело – серьезно.

– Резервную волну на своих машинах настроил?

– Само собой.