Врата ведьмы

— Мы можем приземлиться на южных склонах пика Галлманор, — ткнул он толстым пальцем в рисунок горы. — Вот здесь проходит старая тропа, сбегающая к нашим родным долинам. Там мы сможем пройти незаметно.

— А почему бы нам не прилететь прямиком в ваши земли? — спросила Элена. Она грела ладони над очагом. С ее волос все еще падали на щеки дождевые капли. — Я думала, города и рудники твоего племени давно заброшены.

— Да, они заброшены. Д’варфами. — Веннар глянул на нее из-под тяжелых бровей. — Но теперь в них поселилось множество других обитателей. Я слышал рассказы об отвратительных существах и мерзких ритуалах, которые проводятся там, заражая порчей наши земли. Чтобы все разведать, нужно двигаться стремительно и не привлекать нежелательного внимания. — Он похлопал по карте. — Это очень старая охотничья тропа. Немногие помнят о ней.

Эр’рил кивнул. Хотя он и не доверял д’варфу, но никаких возражений ему на ум не приходило. Предложение казалось вполне разумным. Если кто-то или что-то прячется в долинах д’варфов, в старых рудниках, следует быть предельно осторожными.

— Думаю, следует обдумать план Веннара. По-моему…

— Ррриппп…

Воин равнин обернулся и увидел, как маленький тамринк, Тикал, сует в рот оторванный уголок карты. Пушистый зверек жевал добычу с видимым удовольствием. Эр’рил сделал вид, что замахивается, и тамринк сразу же отскочил в сторону. Он обогнул сидевшего Тол’чака и забрался на колени своей хозяйки.

— Тикал! — вздохнув, пожурила его Мама Фреда, дремавшая до этого на табуретке. Она поднялась и, подхватив пятнистого тамринка, усадила его на согнутую руку. Повернула слепое лицо к Эр’рилу. — Прости его. Не знаю почему, но он сильно волнуется.

Корпус корабля содрогнулся от громового раската.

— Чему тут удивляться, — сказала Элена. В ее глазах вспыхнуло беспокойство. — Вдоль побережья идет жуткий ураган.

— Королева Тратал, — Эр’рил вновь склонился над картой, — доставит нас благополучно. Она сказала, что это довольно обычный шторм.

Мама Фреда кашлянула, а Тикал заскулил, прижимаясь к ней.

— Не знаю… — Она подняла голову. Зверек повторил ее движение. — В этой буре, как мне кажется, есть что-то… неправильное.

— Что ты хочешь сказать? — проворчал Эр’рил подозрительно.

В ответ старая целительница просто покачала головой.

Тол’чак пошевелился, неспешно открыл глаза.

— Пойду проверю.

— Не надо, — возразила Мама Фреда. — Тикал сделает это быстрее.

Она наклонилась к зверьку, и он спрыгнул на пол, приземлившись на все четыре лапки. Крошечный тамринк стремительно нырнул в приоткрытую дверь, только пестрый мех мелькнул.

Эр’рил распрямил спину, отрываясь от карты. Остальные притихли.

— Тикал добрался до средней палубы. — Мама Фреда поправила на плечах черный платок. Она поджала губы, сосредоточившись. — Ветер силен. Мрачные черные тучи окружают корабль со всех сторон. Все небо расцвечено сверкающими молниями.

Будто в подтверждение ее слов, судно сотряс новый раскат грома. Задрожали переборки.

— Но… Но свет неправильный. Слишком яркий. Тикал карабкается по вантам, чтобы рассмотреть лучше. Я вижу королеву Тратал. Она стоит на корме, наполненная силой и искрящейся стихийной магией. Она поднимает руки к небесам, едва касаясь палубы носками туфель.

Внезапно Мама Фреда выпрямилась и застыла.

— Что? Что случилось? — спросила Элена.

— Другие суда… Я вижу, как небольшие корабли окружают наш.

— Нападение? — Эр’рил напрягся, сжав посеребренную рукоять меча.

— Не думаю. Острыми глазами Тикала я различаю элв’инов на мачтах и реях этих корабликов.

— Элв’ины? — нахмурился воин равнин. — Откуда?

Старуха подняла ладонь.

— Свет… Добрая Матушка, впереди солнечный свет! — Она вскочила на ноги, незряче покачнувшись, ее взор устремился в никуда. Элена поспешно подскочила и поддержала слепую знахарку. — Город! В урагане скрывался город!

Эр’рил шагнул к двери с обнаженным клинком.

— Нас предали!

Элена кинулась было за ним, но воин жестом остановил ее.

— Оставайся здесь, с Мамой Фредой. Мы с Тол’чаком пойдем на разведку. — Он обратился к целительнице: — Прошу тебя — держи своего любимца на палубе для наблюдения. Следи и будь готова к любой неприятности.

Сорвав одну из перчаток, Элена вытащила из ножен острый кинжал. Узкое лезвие вспыхнуло, отражая огонь свечей. Но Эр’рил придержал ее руку.

— Поосторожнее со своей магией. Даже ты не сможешь улететь, если корабль под твоими ногами сгорит.

Она высвободилась из его захвата, а после легонько ткнула острием в кончик каждого пальца.

— Не волнуйся, Эр’рил. — Кровь, превращаясь в тонкие усики огня, поднялась над ее пальцами. Пламя сплелось в клубок, повисая над раскрытой ладонью. Элена устремила на воина решительный взгляд, горящий от магической силы. — Судно я не подожгу.

Поднятые брови Эр’рила показали, что он вполне оценил умение девушки обращаться с ведьминым огнем. Поманив за собой Тол’чака, воин равнин направился к выходу.

За его спиной Мама Фреда торопливо проговорила:

— Мы летим к воротам города. Не мешкай.