Вредители по найму

Идти по дорожкам среди могил было не в пример легче, к тому же изредка путь освещали тусклые фонари, принцип размещения которых был мне решительно непонятен. Кладбище оказалось огромным, и мне было жутко, даже несмотря на присутствие рядом мага смерти. Насколько хорош бы он ни был, вздумай местная братия восстать из могил разом, даже ему не поздоровится.

– Стоять! – снова скомандовал Карах. – Ты копай, а ты давай сюда сумку.

– Копать? Я?

– Лопата ведь у тебя? Начнем с самого простого, здесь нужно упокоить одного зомби.

Я взялся за лопату, а колдун принялся рыться в сумке. Минут через десять, когда яма была достаточно глубокой, внизу что-то заскреблось, словно лежавший там мертвец копал мне навстречу.

– Отойди, – приказал маг.

И, словно ожидая этих слов, из полуразрытой могилы взметнулся столб земли, и на поверхность выпрыгнул зомби. У него не хватало одной руки, глаза, на шее чернел след от веревки, а в груди зияла огромная дыра. Мертвец огляделся по сторонам.

– Ты? – остановил он взгляд на некроманте, и его зрачок расширился. – Опять?

– Такая у меня работа, – пожал Карах плечами. – Сегодня я тебя упокою, а завтра снова подниму для приведения приговора в действие.

Отчаянно заверещав, оживший мертвец довольно резво бросился к колдуну, выставив вперед когти, но тот оказался на удивление проворным для своего возраста и отскочил назад, ударив посохом наотмашь. Там, где черное дерево коснулось мертвой плоти, та задымилась, и зомби завопил от боли.

– Нужна помощь, хозяин? – вмешался Руди.

– Подержи его.

Сильнейшим ударом вурдалак сбил мертвеца с ног и пригвоздил к земле, пронзив грудь своими жуткими лезвиями. Тот отчаянно дергал ногами и руками, но безрезультатно.

– Доминус аз амандус, дориме ми тантас… – забормотал некромант слова заклинания.

Обреченный зомби притих, и через пять минут все было кончено. Неподвижные останки Карах ударом ноги скинул назад в яму.

– Закапывай, – приказал он.

Пока я выполнял эту грязную работу, маг сидел на соседнем надгробье, отдыхая.

– Господин, вы сказали, что завтра его снова поднимут. Что это значит?

– Его звали Рон Каргал. Известный преступник, приговоренный к шестикратной посмертной казни. Обычно в таких случаях после приведения очередного приговора в исполнение, спустя недельный срок, мертвеца поднимают, чтобы снова казнить. Но Каргал каким-то образом ухитряется восставать уже через день после исполнения приговора. Для того чтобы полностью соблюсти протокол, его приходится снова упокаивать за сутки до следующей казни, а потом поднимать. Что-то связанное с письменной отчетностью – я толком не разбирался. Платят, и ладно.

– Ничего не понимаю.

– Я тоже. Ладно, пошли дальше, мертвецы нас ждать не будут.

Лично я считал иначе, но, взвалив потяжелевшую лопату на плечо, побрел следом.

Провозились мы до самой полуночи. Я по приказу некроманта выкапывал и закапывал тела, Руди рубил и кромсал, ну а сам колдун проводил весьма зловещие ритуалы над поднятыми мертвецами. Допрашивал драугра, применяя для этого пыточные инструменты самого жуткого вида из чистого серебра. Просил переписать завещание свеженького покойника, тыча в его расплющенное чем-то тяжелым лицо решением суда. Сжигал отчаянно вопящего упыря, предварительно уложив его в вычерченную свежей кровью пентаграмму. Костяной пилой отпиливал руку висельнику, вскрыв для этого свежую могилу.

«А это мне вместо премии. Ему рука все равно уже без надобности», – ухмыльнулся он, аккуратно заворачивая отпиленную кисть в мешочек, вышитый рунами.

В общем, время мы проводили весело и разнообразно. Но все наше веселье как молитвой сняло, когда мы вернулись к карете. Вместо нее нас встретила лишь груда обломков да теперь уже окончательно сдохшие лошади, туши которых были исполосованы чем-то острым. От скелета-телохранителя остался только расколотый пополам череп…

Глава 20. Стук костей

– Мать моя могила! – выдохнул Руди.

Мы с некромантом промолчали. Он – потому что внимательно разглядывал следы на лошадиных телах, склонившись над ними, ну а у меня просто дыхание перехватило от страха.

– Плохо дело, – едва слышно пробормотал колдун.

– Мы в опасности? Кто это сделал? – наконец-то обрел я дар речи.

– Топать пешком до города мне решительно не хочется, – не обращая на меня внимая, бормотал Карах, проводя рукою по рваным ранам. Крови не было.

Позади раздался противный скрип. Некромант обернулся, и зрачки его расширились от удивления. Да уж, покрытый костяной броней вурдалак, действительно, зрелище еще то. Впрочем, я к нему уже привык, но специально для своего «хозяина» изобразил страх.

– В общем, так, – колдун распрямился и отряхнул ладони. – Нужно найти сторожей и рассказать им, что в округе появился могильщик. И попросить у них телегу. Наверняка у них отыщется пара штук, чтобы покойников возить.

– Мы как бы еще живы, – вяло попытался отшутиться я. – А что за могильщик?

– Могильщик, грайвер, костяной демон… У этой твари много названий. Чтобы сделать такого, нужно немало сил, а чтобы справиться с ним – еще больше.

– Его кто-то создал?