Вредная девчонка – староста

Арабелла всегда переходила на шёпот, когда говорила о вечеринке, особенно если замечала, что к ним приближается Элизабет. Она закатывала глаза, подталкивала собеседника и, поспешно сменив тему, начинала говорить нарочито громко.

Это страшно раздражало Элизабет.

– Не думай, что я хочу подслушать твои глупые секреты, – говорила она Арабелле. – Ничего подобного. Болтай что хочешь – я закрою уши.

И всё-таки неприятно было чувствовать себя изгоем. И неприятно видеть, как Джулиан смеётся вместе с Арабеллой и Розмари. Элизабет не подозревала, что иногда он делал это нарочно, чтобы подразнить её. На самом деле ему совсем не нравилась тщеславная хвастливая Арабелла. Но, раз эта дружба раздражала Элизабет, он решил продолжать в том же духе.

И вот наступил день рождения Арабеллы. Дети пожелали ей всего хорошего и вручили маленькие подарки, которые она милостиво приняла и любезно за них поблагодарила. Без сомнения, Арабелла умела себя вести, когда всё шло так, как ей хотелось.

Элизабет ничего не подарила Арабелле и даже не поздравила её с днём рождения. Но она видела, как Джулиан подарил имениннице красивую брошку, которую сделал сам. Арабелла с радостью нацепила её на платье.

– О Джулиан! – громко воскликнула она, чтобы Элизабет услышала. – Ты настоящий друг! Спасибо тебе огромное!

Ночная вечеринка должна была состояться в общей комнате, она находилась далеко от спален учителей, и дети надеялись, что им там никто не помешает. Весь день они были как на иголках. Мисс Рейнджер недоумевала: что стряслось с её учениками?

Элизабет совершенно случайно открыла один из старых ящиков, стоявших в коридоре. Она искала мяч для лакросса, чтобы потренироваться, и очень удивилась, обнаружив там пакет с печеньем.

«Наверное, это мисс Рейнджер сюда его положила, – подумала она. – Вдруг она о нём забыла. Надо будет ей напомнить. Возможно, она захочет раздать печенье на перемене».

Но Элизабет сама позабыла про этот пакет и ничего не сказала мисс Рейнджер. Она не знала, что он принадлежит Арабелле и она припрятала его до своего дня рождения.

Тайну Арабеллы все тщательно охраняли. Приглашённые на вечеринку опасались, как бы Элизабет не пронюхала про их план, ведь если она узнает, то спутает им карты, она ведь у них староста. Поэтому все держали язык за зубами. Так что Элизабет и её друзья ни о чём не догадывались.

Когда наступила полночь, все дети, кроме Арабеллы, спали. Она предупредила, что будет бодрствовать и разбудит всех, когда придёт время. Она так волновалась, что не сомкнула глаз в ожидании, пока школьные часы на башне не пробьют двенадцать.

Тогда она села в кровати и нащупала свой халат. Сунула ноги в тапки. А потом, взяв фонарик, пошла будить одноклассников, тихонько толкала то одного, то другого, и те, вздрогнув, просыпались.

– Тсс! – шептала Арабелла каждому. – Не шуми! Пора начинать полночную вечеринку.

Но Элизабет крепко спала, и Кэтлин тоже. Они не слышали, как остальные на цыпочках выбрались из спальни, чтобы встретиться с мальчиками, которые шли со своей половины на вечеринку. В коридоре раздавались перешёптывания и сдавленные смешки, но и тогда девочки не проснулись.

Когда все гости собрались в общей комнате, зажгли свечи. Электричество включать не стали, чтобы свет не просочился сквозь гардины.

– Со свечами даже лучше, – радостно сказала Арабелла. Она любила вечеринки. Ещё бы: она же сегодня самая настоящая королева праздника! На ней был красивый шёлковый халат и голубые шёлковые тапочки в тон. Она и правда выглядела красавицей и знала об этом.

Дети принялись за угощение. Ах, как всё было вкусно!

– Сардины! Как я их люблю! – радовалась Рут.

– Консервированные персики! Ого, объедение!

– Чур, эти шоколадные булочки мои! Они так и тают во рту.

– Передайте кто-нибудь ложку. Я достану персики.

– Не поднимай такой шум, Белинда! Ты уже второй раз роняешь вилку. Дождёшься, что сюда придёт мисс Рейнджер!

Хлоп! Это открыли бутылку имбирного пива, а потом ещё одну. Хлоп! Хлоп! Дети радостно переглядывались. Была ночь, а они уплетали за обе щеки.

– А где же печенье? – спохватилась Арабелла. – Хочу попробовать эти персики с печеньем. Где же оно? Я его не вижу.

– Ох, я совсем про него забыл, – спохватился Джулиан, вскакивая с места. – Сейчас принесу. Я мигом. Оно в ящике для игр.

И он отправился за печеньем. На ощупь прокрался по тёмному коридору, поднялся по лестнице и отыскал угол, в котором стоял ящик.

Вокруг ничего не было видно, а фонарика он с собой не прихватил. Пробираясь вперёд, Джулиан старался не шуметь, но случайно наткнулся на стул, и тот упал. Мальчик замер, испугавшись, что кто-нибудь услышал грохот.

Это произошло недалеко от спальни Элизабет. Когда стул опрокинулся, девочка проснулась и села в кровати недоумевая: откуда шум?

«Лучше схожу посмотрю», – решила она и, накинув халат, вылезла из постели. Элизабет не заметила, что некоторые кровати были пусты. Она надела тапки и, не включая фонарика, пробралась к двери.