Времена не выбирают

Почему нас именно туда стараются выдавить? Так потому что вся Полоцкая земля сейчас под этим новоявленным Орденом находится! Подминают под себя окрестности меченосцы, веру свою среди людей насаждают. А местные особо и не противятся, принимают католичество. Надоели им постоянные междоусобные дрязги наших князей, от которых не то что пользы – вообще никакой защиты нет! Зато поборы устраивают регулярно, и не по одному разу… Так что, как ни горько это признавать, но местное население мы уже потеряли. Это я точно знаю… Теперь оно на стороне врага…

Отличные следопыты не только у нас имеются, но и у них тоже, и скорее всего, из местных. И понятно, почему со следа их никак сбить не можем.

И ясно, почему так крепко вцепились. Понимают, что никуда мы от них не денемся. Особенно когда начали отжимать нас в сторону Полоцка. Там же у них хорошая крепость и крепкий гарнизон.

Они давят, обложить стараются, а мы выскальзываем и уходим от загона. В общем, крутимся, как тот ужик под вилами и, по возможности, отстреливаемся. В свою очередь тоже засады устраиваем. И ловушки еще всяческие сооружаем, когда появляется такая возможность.

А она в последнее время появляется все чаще. Потому что стоило всего лишь несколько раз нашим преследователям на острые сучки до смерти напороться, как боевой пыл у них сразу уменьшился. И азарт погони заметно притух. Похоже, не всегда проводники им помогают. Но все равно не отстают. Упорные…

А потом появились собачки. Вот тут стало тревожно. Все три самострела решили использовать в охоте на них. Установили на своих следах, веревочку поперек следа натянули и насторожили. И ушли. Надеюсь, напоследок будет толк от нашей придумки.

Потому что самострелы нам все равно пришлось бы бросить. Болтов больше не оставалось, а носить на себе сейчас лишнюю и, главное, бесполезную тяжесть слишком расточительно.

Уж не знаю, что в итоге получилось, но один взвизг мы точно слышали. И лай после этого у нас за спиной раздавался значительно реже.

И еще в чем нам повезло: недалеко мы от границы ушли! Под вечер уже выскочили на берег очередного озера, прорысили друг за другом по оттаявшей за день земле и краем, краем так и ушли на нашу сторону.

А выскочившую погоню притормозили: пустили пал в прибрежные камыши. Огонь ладно, с ним и так все понятно, но вдобавок сколько дыма было! Грех было упускать такую возможность с камышом!

Как рассчитывал, так и получилось. Пока преследователи кашляли да выбирались на чистый воздух, мы успели их обойти лесом. И сразу встретили стрелами с фланга, стоило только им показаться из дыма и на наш след встать.

Жаль, что больше нескольких раз не успели выстрелить. Очень уж быстро те организовались, перестроились и дали нам отпор. Прямо из дыма и ударили навстречу! Пусть неприцельно, но ведь смогли как-то выстрелить, черти подкопченные! И ведь видно, что кашляют неудержимо, что глаза от дыма слезятся, что трут их постоянно руками, а все равно сумели собраться и ответить!

Враг, но враг достойный… И тем значимее будет наша победа. А она обязательно будет! Пусть не сейчас, а в следующий раз. Но будет…

Окончательно оторвались от них ночью. В том дыму сумели заодно с преследователями и всех оставшихся собачек перебить…

Издалека посмотрели на тлеющие в ночи огни костров, вздохнули с сожалением (стрелять больше нечем), отдохнули немного, перекусили всухомятку и пошагали дальше в ночь. Здесь наша земля, мы здесь все тропы знаем! То есть мои спутники знают.

Всю обратную дорогу усиленно размышлял, что же мне с обозом делать. В Псков нельзя. Может, и не наложат лапу, но налогами и поборами сильно уполовинят. И на лошадей рыцарских могут глаз положить!

Где бы найти укромное местечко, в котором можно временную базу устроить?

* * *

Переходить в очередной раз по льду реку Великую не стали. Весеннее солнце днем вовсю пригревало, снег и лед стремительно таяли. Лишь в лесу еще оставались нетронутые залежи, но и там воздух за день хорошо прогревался, и могучие снежные пласты неудержимо оседали вниз, становились рыхлыми и сырыми.

А ночью возвращался крепкий морозец, и вся эта рыхлая масса смерзалась и громко хрустела под ногами. О скрытном передвижении можно было забыть. Поэтому на ночь останавливались. Устраивались на отдых. Втроем это проще было сделать.

От Себежа до Опочки пошли по дороге. И про прошедший не так давно обоз тоже разузнали. Радовал тот факт, что Ростих вывел его без потерь. И хорошо, что отправил с ним всех людей, иначе бы точно не добрался обоз до места встречи. Почему? Земля недавним набегом разоренная дотла, народ повсеместно обнищал, а тут столько добра… Глаза режет! Нет, правильно я поступил, когда всех в охрану отправил!

Глава 13