Времена не выбирают

Про Василия чуть было не забыл, в самый последний момент вспомнил, когда уже почти что в воду ступил. Оглянулся, а посыльный с мальчишкой как раз из леса и выскочили! Бегут оба, несутся, как два лося, только песок из-под ног во все стороны разлетается! Один – большой и матерый лосяра, а другой – подросток, пыхтит чуть позади, но изо всех силенок старается не отстать, только песок во все стороны из-под ног разлетается.

Добежали, остановились и даже не запыхались. Бойца сразу к Тору отправил, а Васятку разведкой озадачил:

– Сбегай за лес и глянь, что на гряде делается. Да сам из леса не высовывайся, постарайся, чтобы тебя не заметили. И про секрет наш не забудь! Узнай у них, что интересного за это время происходило! Где в секрете сидят, знаешь?

Мальчишка кивнул утвердительно в ответ.

– Хорошо. Все понял?

– Понял! – Василий еще раз кивнул. – Можно бечь?

– Бечи! Тьфу ты! Бежи! Дуй, короче!

Перебрался на корабль самым последним. Десяток Тора уже и одежку за время моего разговора с мальчишкой успел выжать.

– Ростих, докладывай!

– Убитых ободрали от наиболее ценного и тела за борт поскидывали…

– Когда успели? Что-то я ни одного летящего через борт тела не приметил?

– Так мы через тот борт их выкидывали! Чтобы наверняка уплыли. А если с этой стороны в воду выкидывать, то застрянут, потому что мелко, возись потом с ними.

– Всех?! – удивился. – И когда только успели? Здесь же команда большая должна была быть?

– А не было команды-то! – улыбнулся Ростих. – На стреломете и на веслах только. Да кормщик еще! Всех гранатами побило. А кого не побило до смерти, тех огонь доконал. В общем, все тут уже до нас мертвые были.

– Уверен? На обоих кораблях должна была быть полная команда! Одной сменой гребцов против такого ветра ни за что не выгрести!

– Да было бы из-за чего голову ломать! Нет никого, и слава богу! А может, они со вторым отрядом на нас кинулись? Или вообще с первым? Почуяли поживу и попрыгали все с кораблей. Они ведь о бое в лесу вряд ли успели узнать…

– Может быть, может быть, – пробормотал. И предположил: – А броня, оружие запасное имеется?

– Нашли кое-что вон там, под кормовой площадкой, но мало. Да и нет там ничего стоящего, один откровенный хлам, разве что в переплавку годный.

– Понятно. Может быть, и впрямь увидели, как мы расстреливаем их товарищей, не удержались и на подмогу своим бросились? Коли ни брони, ни оружия на борту нет?

– А я что говорю?

– А на втором корабле что?

– Так я не знаю, – пожал плечами Ростих.

– Пошли спросим.

Я полез на кормовую площадку. Она тут самая высокая. Заодно и противоположный берег осмотрю. Первым делом осмотрю, само собой. А то мало ли найдется и у данов такой же хитромудрый умелец, как я. Стрельнет кто-нибудь по мне с той стороны – и ага!

– А ты куда? – обернулся я на скрип ступеней за спиной.

– Так я рядом постою. Мало ли что?

А ведь он обо мне заботится! Уже и щит подхватил, прикрывать собирается командира. Ладно, пусть поднимается.

Вскарабкался по крутому трапу, помогая себе руками, наверху замер на мгновение – как-то зябко спине стало. Не то что страшно высовываться, просто… Просто одежда мокрая, а выжимать я ее не стал, как другие сделали!

Только выпрямляться начал, как за плечо меня Ростих придержал:

– Погоди голову высовывать, не спеши ее под стрелы подставлять.

И щитом меня со стороны того берега прикрыл.

– Вот теперь поднимайся.

Привстал, окинул берег взглядом. Отступили даны, но не ушли совсем, как втайне надеялся. Хоть и не верил в их отступление, но, каюсь, была такая мыслишка.

Что делают, гаденыши! Нас не достали, так на недострое злобу вымещают. Лагерь совсем разорили! И баню, баню нашу уже поджигают! Столпились вокруг, радуются. Это я точно вижу!

– Ростих! Быстро ставь людей на стрелометы!

Глаз с того берега не свожу, но краем глаза контролирую выполнение распоряжения. Легкий шум не только за спиной, но и на второй нашей площадке показал, что и там уже начали готовиться к стрельбе!

Стукнули несколько раз чем-то, звук глухой, словно деревом по дереву ударили. И ворот тут же тягуче заскрипел. Понятно что! Натягивают тетиву у этих корабельных самострелов. Сложного ничего, та же система, что и у наших ручных, только тут габариты значительно больше. Ну и с прицеливанием поначалу непривычно будет работать. Но и тут все просто, не додумались они пока до прицельных приспособлений. Придется на собственный глазомер рассчитывать. А у кого он отличный? Правильно! У охотников, которые с луком и стрелами ни днем, ни ночью не расстаются!

– Чем заряжать?

Оглянулся, а мне на выбор несколько видов стрел показывают. Сразу указал на ту, которую применяют для резки снастей на кораблях противника. У нее наконечник серповидный! Как раз подойдет!

– Цельтесь по поджигателям! Потом бейте такими же срезнями по любой толпе! Готовы?

– Готовы! – азартно откликнулся Ростих.

Опытный охотник лично у меня за спиной к стреломету встал!

– Огонь!

Ну а как еще скомандовать? Залп? Так какой это залп? Это же просто единичный выстрел из носового орудия! На кормовом стреломете до сих пор все еще копаются, никак не успевают зарядиться.