Время безмолвия

– Кое-что тебе уже известно. Мое настоящее имя Джессика Холт. Когда мне исполнилось двадцать, мы с Терезой решили за лето объездить всю страну. Сначала мы отправились в Нью-Йорк, чтобы увидеться с Кэтрин, но недалеко от Чикаго наша машина сломалась. У нас не было денег, чтобы починить ее, но мы были молодыми, а еще у нас не было родственников и близких, которые могли бы беспокоиться о нас, поэтому мы обе нашли работу и две недели жили в приюте, пока не накопили достаточно, чтобы снять квартиру. Там, конечно, было не ахти, но хоть что-то. Я временно работала в юридической конторе, а Виктор Пеннингтон был нашим клиентом. Однажды он заявился к нам в офис и пригласил абсолютно всех – секретарей, администраторов, адвокатов – на вечеринку к себе в галерею. Я тогда решила, что похожа на Золушку, которая получила приглашение на самый лучший бал в городе.

Сара вдруг замолчала и вздохнула, но, не услышав от Джейка и слова, продолжила:

– Виктор и его друзья были красавцами, а еще умными, богатыми, голубых кровей – такими, какой не была я. Они же выпускники Гарварда, у одного из них дедушка – сенатор, а другой – уже молодой миллиардер. Когда Виктор попросил стать его парой на вечер, я поверить не могла собственной удаче. Я думала, он живет в таком прекрасном мире, частью которого я бы никогда не смогла стать. И все же стала, и было здорово. Он выводил меня в свет – все эти обеды, ужины, вкусное вино – он просто обаял меня. Говорил, какая я красивая и желанная, и что никогда не встречал подобных мне.

Она была такой глупой и ею было легко управлять.

– Терезе Чикаго не понравился, и она решила вернуться домой. В итоге остались только я и Виктор и, как я думала, наша романтическая сказка. – Сара вдохнула, зная, что должна исповедаться еще в одном грехе. – Я рассказала Виктору выдуманную историю о себе. Во время путешествия мы с Терезой придумали игру – в каждом новом городе у нас новая личность. Понимаю, звучит безумно, но наше детство – настоящее дерьмо, а игра «давай кем-нибудь притворимся» помогала нам чувствовать себя получше. Для Виктора я была внучкой техасского нефтяного магната, который отрекся от меня. Именно поэтому мне и пришлось устроиться в юридическую контору. Я сказала ему, что это временно и что мой дедушка желает научить меня ценить деньги, к которым я вскоре получу доступ благодаря трастовому фонду.

Джейк недоверчиво приподнял бровь и удивленно воззрился на нее.

– Ты и ему врала? Ты вообще когда-нибудь правду говорила?

– Иногда бывает тяжело жить с правдой. Ты не поймешь, Джейк. Ты не рос в тех же условиях, что и я.

– Ты так извиняешься, что ли?

– Нет, но, когда я познакомилась с Виктором, я едва стала совершеннолетней. Я знала, что, если расскажу, кто я на самом деле, он бы ушел. В начале это был просто способ побыть Золушкой на вечер. Но когда начинаешь врать, сложно остановиться, а потом я и вовсе уже не хотела рассказывать ему правду, потому что влюбилась. Виктор, казалось, чувствовал то же самое. Он постоянно мне названивал, покупал много красивой одежды, оплачивал походы к парикмахеру, процедуры маникюра и педикюра, и даже целые сеансы в спа. Никто и никогда так не заботился обо мне. Я думала, что все-таки однажды я проснусь, а потом случилось невероятное. Виктор сделал мне предложение, подарив огромное бриллиантовое кольцо, и даже сводил в свадебный салон, чтобы я могла купить себе платье.

– То самое воспоминание, которое ты видела раньше? – произнес Джейк. – Ты вышла за него замуж?

– Нет. Через несколько дней я застала его в постели с другой женщиной, и моя маленькая сказка внезапно закончилась. Я решила расстаться с ним, но он умолял меня подумать. Уверял, что это было ошибкой, что был пьян, и для него это ничего не значило. Он все еще хотел меня. – Она уставилась на свои пальцы, вспоминая, как прекрасно и, тем не менее, неправильно смотрелось на ее пальце кольцо. Она знала, что живет во лжи, но не могла остановиться. – Когда я лишилась семьи, я очень хотела, чтобы меня забрали. Поначалу, попав в приемную семью, я старалась быть идеальной, чтобы они хотели удочерить меня. Вот только никто не стремился сделать меня постоянной частью своей жизни. Я была просто временным гостем. Виктор же стал первым, кто хотел оформить законные отношения.

– Отношения, основанные на лжи. Неужели он никогда не просил тебя познакомить с семьей?

– Я каждый раз откладывала знакомство. А у Виктора было слишком много гордости и денег, что он решил сообщить моей семье после торжественного события. Он заявил, что в любом случае все расходы на свадьбу возьмет на себя, а еще он желал, чтобы наша церемония бракосочетания стала самым главным событием во всем Чикаго.

– И ты вернулась к нему.