В 1992–1994 годах Лисин решает, чем ему заняться – цветной либо черной металлургией, с которой он был связан всю жизнь. Он активно участвует в алюминиевом бизнесе: входит в состав Совета директоров Красноярского алюминиевого завода (КрАЗ). С 1993 года является членом Совета директоров АООТ «Саянский алюминиевый завод» (СаАЗ), с ноября 1994 по 1999 год – председателем Совета директоров СаАЗа. В 1996 году участвует в избирательной кампании Алексея Лебедя, баллотировавшегося на пост Председателя правительства Республики Хакасия. Конечно, это не только свидетельство весьма энергичного поиска, но и выполнение определенных обязательств, которые связывают его и Олега Дерипаску. Кстати, то, что они долгие годы работали вместе, также говорит о близости бизнес-мышления этих людей.
Но, в конце концов, профессиональное пристрастие побеждает. Лисин останавливается на Новолипецком металлургическом комбинате.
Приобретать акции НЛМК Владимир Лисин начал еще в 1993 году. Тогда он скупил для TWG 36 процентов акций, а еще 12 процентов прикупил для себя. Возможно, что в последующие два года к окончательному выбору в пользу НЛМК его подтолкнула ситуация, складывавшаяся вокруг алюминиевых заводов Сибири. Конфликт между «местными» и TWG на Красноярском алюминиевом заводе, рубежной вехой в котором стало вычеркивание компании из числа акционеров КрАЗа, вероятно, навел Лисина на мысль о начале кризиса схемы работы братьев Черных в России. Он понял, что настает момент, когда можно громко заявить на всю страну о начале своего бизнеса и, как говорится, тебе ничего за это не будет.
Но окончательно собственным бизнесом он начал публично заниматься в 1996 году. Обратим внимание – все это происходит накануне ссоры братьев Черных. Так что в чутье Лисину, как и Дерипаске, не откажешь.
Основания и возможности для вывода НЛМК из-под TWG у него были. На протяжении четырех лет Лисин возглавлял компанию Intermetal (эксклюзивный трейдер НЛМК, 37 процентов акций, структура TWG). 26 апреля 1996 года на собрании акционеров НЛМК Лисин избирается в состав Совета директоров НЛМК. И затем, через несколько месяцев, он фактически отстраняет TWG от участия в бизнесе завода и учреждает в 1997 году компанию Worslade Trading (зарегистрирована в Ирландии), которая и стала с тех пор заниматься экспортом продукции НЛМК.
Свои позиции Лисин пытается закрепить с помощью нескольких успешных организационных мероприятий. В 1998 году он основывает управляющую компанию ООО «Румелко» («Русская металлургическая компания»), координирующую деятельность ряда предприятий металлургического комплекса. В марте 1998 года, как об этом сообщил информационный портал «Антикомпромат», на внеочередном собрании акционеров НЛМК представители TWG, видя, что комбинат и отрасль начинают откалываться от них, заявили, что Лисин, «пытаясь удержать в своих руках неформальное влияние на НЛМК, де-факто блокирует принятие нового устава предприятия, что весьма затрудняет деятельность комбината в современных политико-правовых условиях». Однако деятельность Лисина на НЛМК полностью поддержал член Совета директоров НЛМК Дмитрий Бакатин, который заявил, что не допустит, «чтобы какая-то одна компания имела в Липецке какие-то особые преимущества».
Одновременно Лисин приступает к консолидации активов НЛМК, выкупив 50 процентов акций комбината у группы «Реформа» Бориса Йордана. TWG измены партнеру не простила и продала свой пакет «Интерросу» Владимира Потанина. Чтобы заставить «Интеррос» продать принадлежащий ему пакет НЛМК, Владимир Лисин купил около 8 процентов акций главного актива Потанина – ГМК «Норникель». Забегая вперед, отметим, что в 2001 году оппоненты заключили мировое соглашение: Владимир Потанин продал акции НЛМК Владимиру Лисину, а тот – долю в «Норникеле».
Мы неслучайно заметили, что Лисин не выступал с громкими политическими заявлениями ни на федеральном, ни на региональном уровнях. Единственным его политическим демаршем стало участие в подписании 14 июня 2000 года письма-поручительства 17 крупных российских предпринимателей с просьбой об изменении меры пресечения арестованному Владимиру Гусинскому.
Помимо этого не очень удачного шага были еще попытки участия (в 1998 и 2002 годах) в губернаторских выборах в Липецкой области с последующим отказом.
Основная же публичная деятельность Лисина протекает в стандартном для «хороших» российских олигархов русле. Он – член Российского союза промышленников и предпринимателей. В 2001 году запустил даже свой медийный проект – газету «Газета». Однако ни претенциозность (не совсем удачная) названия, ни обильное финансирование успеха этому проекту не принесли. Газета не стала ни его личным рупором, ни привлекательным и авторитетным СМИ.
А еще Владимир Лисин собирает каслинское литье – его коллекция фигурок действительно уникальная. И патронирует спорт – является главой Стрелкового союза России и заодно кандидатом в мастера спорта. Из зарубежной собственности, как говорят, у олигарха «скромный» замок в Шотландии, купленный в 2005 году за 6,8 миллиона фунтов.