Время для звезд

– Нет, их нужно сбить с толку. Они тебя ловят, и оказывается, что ты просто занимаешься любительскими поисками урана. Я прихвачу счетчик радиации. Ты не знаешь, где Ламмокс; ты поцеловал его на прощание и отпустил на волю, а потом отправился на эту шахту, чтобы отвлечься и забыть свои печали. Только постарайся, чтобы все звучало убедительно, и ни в коем случае не соглашайся на измеритель истины.

– Да, но… Слушай, Молоток, а какой смысл? Не будет же Ламмокс сидеть в этой теплице до скончания века?

– Мы просто выигрываем время. Они готовы его убить, как только найдут, и они обязательно это сделают. Вот мы и спрячем его от греха подальше, пока не сможем изменить ситуацию.

– Нужно было продать его музею, – с тоской произнес Джон Томас.

– Нет! Твой инстинкт, Джонни, сработал правильно, несмотря на то что в голове у тебя мозгов не больше, чем в дверной ручке. Ты помнишь денебианское решение?

– Денебианское решение? Это которое было в начальном курсе обычаев цивилизаций?

– Вот-вот. Можешь его процитировать?

– Ты что, контрольную мне устраиваешь? – Джон Томас нахмурился и покопался у себя в памяти. – «Существа, обладающие речью и способностью к манипулированию, считаются разумными и имеющими все неотъемлемые права человека, если только не представлены достаточные доказательства обратного». – Джон Томас вскочил на ноги. – Слушай! Они же не имеют права убивать Ламмокса – у него есть руки!

Глава 11

«Слишком поздно, Джонни»

– Не спеши, не спеши. – Бетти остудила его пыл. – Помнишь старый анекдот, где адвокат уверяет клиента, что уж за это-то его никак не могут посадить?

– За что «за это»?

– Не важно. А клиент отвечает: «Послушайте, адвокат, а откуда, по-вашему, я звоню?» Денебианское решение – очень, конечно, мило, но все это только теория; сейчас нам надо убрать Ламмокса с глаз долой, пока не удастся заставить суд пересмотреть свое решение.

– Понимаю. Пожалуй, ты права.

– Я всегда права, – скромно согласилась Бетти. – Джонни, мне смертельно хочется пить, это всегда так, когда много думаешь. Ты принес воды из ручья?

– Нет.

– А ведро у тебя есть?

– Где-то было. – Он пошарил по карманам, вытащил ведро и надул. – Сейчас принесу.

– Я сама. Хочется размять ноги.

– Следи за воздухом.

– Не учи ученого.

Бетти взяла ведро и спустилась с холма, держась под деревьями, пока не достигла берега. Ее стройная фигурка мелькала в потоках света, льющегося между кронами. Какая она хорошенькая, думал Джонни. Голова варит ничуть не хуже, чем у любого мужчины… Конечно, любит командовать, но ведь это есть у всех женщин. А так – ну просто молодец.

Бетти вернулась от ручья, осторожно неся пластиковое ведро.

– Угощайтесь, – предложила она.

– Давай пей сама.

– А я попила из ручья.

– Ну ладно. – Джонни долго не отрывался от ведра. – А знаешь, Бетти, не будь у тебя ноги кривые, ты была бы совсем ничего.

– Это у кого ноги кривые?

– Ну и еще лицо. Если бы не эти два недостатка, ты бы…

Он не закончил фразу. Бетти бросилась вперед и ударила Джонни в живот. Вода окатила его с ног до головы, впрочем кое-что перепало и Бетти. Началась свалка, продолжавшаяся, пока Джонни не завернул Бетти руку за спину.

– Скажи: «Дяденька, прости, пожалуйста», – подсказал он.

– Ну, Джонни, я тебе еще покажу! Дяденька, прости!

– «Прости, пожалуйста».

– Дяденька, прости, пожалуйста, я больше не буду. Отпусти меня.

– А никто тебя и не держит.

Джонни встал. Бетти перекатилась на бок, села, посмотрела на него и рассмеялась.

Оба они были грязные, перецарапанные, кое-где уже выступали синяки, и они оба чувствовали себя прекрасно. Ламмокс наблюдал за схваткой с явным интересом, но без малейшей тревоги: Джонни и Бетти не могли по-взаправдашнему друг на друга сердиться.

– Джонни совсем промок, – прокомментировал происшедшее Ламмокс.

– Это точно, Ламми. Но одной воды из ведра не могло хватить на такое. Тут что-то еще. – Бетти осмотрела Джонни с головы до ног. – Жаль, не захватила с собой прищепки, а то повесила бы тебя на елку сушиться. За уши.

– Ничего, высохнем за пять минут, смотри, как тепло.

– Я-то не промокла, на мне летный комбинезон. А вот ты похож на мокрую курицу.

– Ну и пусть. – Он лег на землю, подобрал сосновую иголку и сунул ее в рот. – Мне здесь нравится, Молоток. Прямо не хочется и на шахту идти.

– А знаешь что, вот разберемся со всей этой ерундой и, если у нас останется время до начала занятий, вернемся сюда и поживем несколько дней. Ламмокса возьмем. Ты хочешь, Ламми?

– Конечно, – согласился Ламмокс. – Повеселимся. Будем ловить всяких там. Камни кидать.

– И чтобы весь город чесал про нас свои языки? – Джонни осуждающе посмотрел на Бетти. – Нет уж, спасибо.

– Вы только посмотрите, какие мы хорошие и порядочные. Сейчас-то мы здесь или где?

– Сейчас – это чрезвычайные обстоятельства.

– Репутацию свою, значит, бережешь!

– Кто-то ведь должен думать о таких вещах. Мама говорит, когда девочки перестают об этом беспокоиться, мальчикам самое время начать. Она говорит, что раньше все было совсем иначе.