Время героев

— Интересно, как это… — начал было Селенский, но Фрост сделал своему напарнику знак замолчать, и землянин послушно умолк.

Катер изменил курс, что явственно было видно из того, как изменился вид космического пространства по ту сторону блистера пилотской кабины. Титан ушёл вниз и в сторону, и теперь в поле обзора хорошо был виден опоясанный кольцами водородный шар Сатурна, чуть ниже центра экрана тактического мультихроматрона виднелся ещё один обитаемый спутник планеты — Рея. Синие и зелёные точки, отображаемые мультихроматроном, обозначали движущиеся в космосе корабли военных и сил правопорядка, но красной точки, которая бы обозначала вражеское судно, Фрост не заметил. Что это могло значить, старший детектив не знал, но подозревал, что ничего хорошего это не несло.

Некоторые приборы на пульте управления «Берсеркером» изменили свой цвет, но что это означало, полицейские не знали. Знала Соколова, но марсианка, занятая управлением катера, не обратила никакого внимания на сыщиков, которые с интересом и некоторой тревогой следили за происходящим.

Шар Сатурна и диск Реи несколько увеличились в размерах, что свидетельствовало о том, что патрульный корабль увеличил тягу маршевого двигателя. Катер явно двигался к Сатурну, но ни Фрост, ни Селенский не видели ничего, что могло привлечь внимание оперативника Патруля. Радар вроде как ничего подозрительного не показывал, но это с точки зрения малоискушённых в таких делах планетарных полицейских. По всей видимости, капитан Соколова всё-таки что-то заметила в той стороне, потому-то и направила свой небольшой корабль ко второй по величине планете Солнечной системы.

— Скажите, коллега, — обратился к марсианке Фрост, слегка выделив интонацией слово «коллега», — вы не могли бы нам объяснить, что вы сейчас делаете? Всё, что мы сейчас видим, это то, как катер приближается к Сатурну. Но корабля террористов мы не видим. Допускаю, что мы дилетанты во всём, что касается космонавигации, но разве вы видите ту лоханку, которая нам нужна?

— Та лоханка, как вы уничижительно отзываетесь об этом космолёте — если, конечно, данные со сканеров верны и я ничего не путаю — однозначно является весьма продвинутым кораблём, и движется он точно к кольцам Сатурна. Не знаю, сможем ли мы его догнать, так как у него уже есть фора, к тому же, это поле… но надо попытаться. Если Федерация замыслила какую-то гадость, это дело нужно прекратить в самом зародыше. Иначе всю Систему ждут очень большие неприятности.

— И вы сможете его догнать? Вы его всё-таки видите или что?

Инара внимательно оглядела пульт управления.

— Я вижу следовое, так сказать, излучение, так как они укрыты маскировочным полем неизвестной мне природы. Приходится отслеживать то, что удаётся засечь. Но вот его курс… даже при всё при том я понять не могу, почему они движутся именно в том направлении.

— А куда они движутся? — не понял титанец.

— К кольцам Сатурна.

— И что тут такого?

— Ну, если не считать того, что кольца Сатурна есть ни что иное, как скопление водяного льда с примесями силикатной пыли, а промежутки меж ними вовсе не полые, то ничего. — Инара снова проверила поступающие со сканеров данные. — И если курсограф не врёт, то этот корабль идёт прямиком к щели Кассини.

Фрост, впрочем, как и Селенский, был весьма далёк от всего, что было связано с космонавигацией и космическими полётами вообще, но даже ему было понятно — впрочем, как и всем жителям Сатурнианской системы, что означают слова Соколовой.

— Но с какой целью? — задал вопрос старший детектив. — Ведь щель Кассини только по названию щель, фактически это такое же кольцо, как, скажем, кольцо С, только тоньше, но от этого ведь ничего не меняется. Там тоже есть частицы льда, и полёт через щель Кассини чреват весьма неприятными последствиями.

— У вас все полицейские имеют столь обширные познания в астрономии? — не меняя тона, проговорила Соколова, однако Фросту в её голосе почудилась скрытая насмешка.

— Спросите любого жителя спутников Сатурна — получите такой же ответ, — холодно отозвался Дункан. — Здесь не Земля, где большинство даже про свою планету нихера не знают. Здесь народ гораздо образованнее.

Марсианка с недоумением посмотрела на Фроста.

— Я никоим образом не собиралась задевать ваше самолюбие или как-нибудь оскорбить, — спокойным тоном произнесла оперативник Патруля. — И сравнивать вас с землянами я тоже не собиралась. Однако, корабль всё равно движется к кольцам, и логики в его курсе я не вижу ни на вот столько.

Соколова показала посредством большого и указательного пальцев правой руки, на сколько именно она не видит логики в действиях экипажа неизвестного космолёта.

— Разве нельзя пройти через деление Кассини, используя щиты на полной мощности? — спросил Селенский. — Ведь частицы льда, из которых состоят кольца, имеют максимум несколько сантиметров в диаметре, ну, может, несколько метров, но это не так уж часто встречается. А защитное поле любого военного космолёта способно без труда отразить попадание метеорита размером с половину футбольного поля.